Caries entre los dientes: por qué no se ven y cómo se detectan
Las caries interproximales son las que se forman entre dos dientes, donde el cepillo no llega con facilidad. Al comienzo pueden no dar síntomas y no verse en el examen: una radiografía dental puede mostrarlas antes de que sean visibles, y por eso muchos dentistas toman radiografías de aleta de mordida para buscarlas. Sin cavidad todavía, pueden detenerse con flúor; si ya la hay, suelen tratarse con una tapadura. Consulta si tienes dolor con lo frío o lo dulce.
Contenido informativo redactado por el equipo de OdontoLux con apoyo de inteligencia artificial y basado en las fuentes citadas. No reemplaza la evaluación de un dentista: cada caso requiere diagnóstico clínico.
Qué son las caries interproximales
Caries interproximal es el nombre técnico de la caries que se forma entre dos dientes vecinos. No es una enfermedad distinta: es la misma caries, en un lugar más difícil de limpiar y de mirar.
El mecanismo no cambia. Las bacterias forman sobre el diente una capa pegajosa, la placa, que convierte los azúcares libres en ácidos; con el tiempo, esos ácidos destruyen el diente. Lo particular es el lugar: el Ministerio de Salud (MINSAL) describe el espacio entre los dientes, junto con la zona bajo la encía, como uno de los sitios que el cepillo no puede alcanzar fácilmente.
La guía de la caries dental explica el proceso completo. Esta entrada se queda en lo propio de las que aparecen entre los dientes: por qué pasan inadvertidas y cómo se encuentran.
Por qué las caries entre los dientes no se ven ni duelen al principio
Por dos razones que se suman.
No dan síntomas en su inicio. El servicio de salud británico (NHS) advierte que la caries puede no causar ningún síntoma al comienzo. MedlinePlus, la enciclopedia médica de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, precisa que las cavidades normalmente no duelen, salvo que crezcan mucho y afecten el nervio o fracturen el diente.
Pueden no verse en el examen. Según MedlinePlus, las radiografías dentales pueden revelar caries antes de que sean visibles clínicamente, incluso para el dentista. La Asociación Dental Americana (ADA) dice algo parecido: las radiografías pueden mostrar daño o enfermedad que no se ve en el examen, como caries nuevas.
Cuando la caries ya avanzó, las señales son las de cualquier otra: dolor de muela, dolor agudo con lo caliente, lo frío o lo dulce, y manchas blancas, marrones o negras en el diente.
Cómo se detectan: examen clínico y radiografía de aleta de mordida
En el control, el dentista detecta la caries de tres maneras, según el NIDCR, el instituto de investigación dental de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos: por una tinción blanca, marrón o negra, por zonas blandas o pegajosas, o con una radiografía. Un resumen de StatPearls agrega que las radiografías se usan habitualmente como primera ayuda diagnóstica después del examen clínico.
No todas las radiografías sirven igual para este fin. MedlinePlus las describe así:
| Radiografía | Qué muestra | Para buscar caries entre los dientes |
|---|---|---|
| Aleta de mordida (bitewing) | Las coronas de los dientes de arriba y de abajo juntas | Es la que muchos dentistas toman para buscar caries iniciales entre los dientes |
| Panorámica | Todos los dientes y los maxilares en una sola toma | No es el método más adecuado para detectar caries, salvo que sean muy avanzadas y profundas |
La radiografía también informa la severidad de la caries, no solo su presencia.
Si el dentista te indica radiografías, OdontoLux tiene una alianza con el centro radiológico RayosDent, que está en el mismo edificio de la clínica.
Cada cuánto se toman radiografías y qué tan seguras son
No hay un calendario único. Según la ADA, el intervalo entre radiografías depende de la salud bucal, la edad, el riesgo de enfermedad y los signos o síntomas de cada persona, y puede que no necesites una en cada visita. Las recomendaciones de 2024 de un panel de expertos de la ADA dicen que se toman solo cuando el dentista cree que aportarán la información diagnóstica necesaria.
Sobre la radiación, tres datos:
- Las radiografías dentales emiten dosis muy bajas de radiación, por lo que el riesgo de efectos dañinos es muy pequeño (ADA).
- Aun así, nadie debe recibir más radiación de la necesaria (MedlinePlus). La ADA lo formula como mantener las exposiciones necesarias tan bajas como sea razonablemente posible.
- La radiografía digital usa menos radiación que los métodos tradicionales (MedlinePlus).
Niños y adolescentes pueden requerirlas más seguido que los adultos, porque sus dientes y maxilares están en desarrollo. Y si estás embarazada o podrías estarlo, avísale al dentista antes: el tema está tratado en ir al dentista en el embarazo.
Cómo se tratan las caries entre los dientes según su avance
El tratamiento depende de si la superficie del diente ya se rompió o no.
| Cómo está el diente | Qué se hace, según las fuentes |
|---|---|
| Lesión inicial, con mancha blanca y sin cavidad | Puede detenerse o revertirse: el esmalte se repara con minerales de la saliva y con flúor, de la pasta o aplicado por el profesional (NIDCR). El dentista puede indicar tratamientos de flúor, como enjuague o barniz (NHS). |
| Cavidad | Probablemente se necesite una tapadura (obturación): se retira el tejido cariado y se rellena. |
| Caries extensa | Puede requerirse una corona (MedlinePlus). |
| Caries que llegó a la pulpa | Puede requerirse un tratamiento de conducto (endodoncia) y, a veces, la extracción (NHS). |
MedlinePlus lo resume en dos frases: tratar las cavidades a tiempo es menos doloroso y menos costoso, y la mayoría se descubre en etapas tempranas en los controles de rutina.
Los materiales y el procedimiento de la obturación están en la entrada sobre la tapadura dental de resina o amalgama.
Cómo prevenir las caries entre los dientes
- Limpia entre los dientes una vez al día. Es la recomendación de la ADA, con hilo u otro limpiador interdental. El MINSAL explica para qué: la seda dental elimina la placa y los restos de comida de los lugares que el cepillo no alcanza fácilmente. Si conviene hilo o cepillo interdental depende del espacio entre tus dientes; lo compara la entrada sobre hilo dental, cepillo interdental o irrigador.
- Usa pasta con flúor. El MINSAL indica pasta de 1.000 a 1.500 ppm y explica que el flúor estimula la remineralización de las lesiones incipientes de caries. Después del cepillado, no te enjuagues con agua. Más detalle en pasta de dientes con flúor para adultos.
- Baja la frecuencia del azúcar. Según la OMS, el consumo de azúcares libres es el factor de riesgo más común de caries. MedlinePlus añade que picar seguido aumenta el tiempo en que los ácidos están en contacto con el diente, y que los alimentos pegajosos son más dañinos porque permanecen en los dientes.
- Si se te queda comida atascada, sácala con hilo y con suavidad. La ADA pide no usar instrumentos afilados ni puntiagudos.
Un matiz sobre el hilo dental: la revisión Cochrane de 2019 sobre limpieza interdental encontró que usar hilo además del cepillado puede reducir la gingivitis, pero ningún estudio midió su efecto en las caries. La recomendación de limpiar entre los dientes se mantiene; lo que esa revisión no encontró es un ensayo que diga cuántas caries evita.
Cuándo consultar
- Si llevas tiempo sin control. El NHS aconseja controlarse aunque no haya molestias. El intervalo entre controles lo fija el dentista según tu riesgo; no es un plazo único para todos. Lo explica la entrada sobre cada cuánto hacerse una limpieza y un control.
- Si aparece dolor con lo frío, lo caliente o lo dulce, o ves una mancha blanca, marrón o negra en un diente.
- Si un dolor de muela dura más de 2 días, según el NHS, o más de uno o dos, según MedlinePlus.
- Si hay hinchazón de la cara o fiebre. Una caries sin tratar puede infectar el diente y formar un absceso dental, que necesita tratamiento urgente de un dentista. Si además te cuesta respirar o tragar, anda de inmediato a un servicio de urgencia.
En una evaluación de odontología general el dentista examina los dientes y define si hace falta una radiografía para mirar entre ellos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener caries entre los dientes aunque use hilo dental todos los días?
¿La radiografía panorámica sirve para ver caries entre los dientes?
¿Una caries entre los dientes se puede revertir sin tapadura?
¿Me pueden tomar radiografías dentales si estoy embarazada?
¿Desde qué edad se le pueden tomar radiografías dentales a un niño?
Fuentes y referencias
Esta entrada se basa en estas 5 fuentes. Cada enlace abre el documento original en otra pestaña.
- MINSALMINSAL: Sonríe para tu perfil (higiene bucal en adolescentes y adultos)minsal.cl
- MINSALMINSAL: Orientaciones técnicas para el cepillado de dientes en educación parvularia (2024)diprece.minsal.cl
- MedlinePlusMedlinePlus (NIH): radiografías dentales (Dental x-rays)medlineplus.gov
- NIDCRNIDCR (NIH): caries dental (Tooth Decay)nidcr.nih.gov
- ADAADA MouthHealthy: radiografías (X-rays)mouthhealthy.org
Imágenes ilustrativas generadas con inteligencia artificial; no muestran pacientes ni resultados reales.
