Hilo dental, cepillo interdental o irrigador: qué usar entre los dientes

Por qué el cepillo no basta entre los dientes

Las cerdas del cepillo, por sí solas, no limpian bien los espacios estrechos que quedan entre un diente y otro. Lo dice la Asociación Dental Americana (ADA), y el Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) apunta a lo mismo cuando recomienda la seda dental (hilo dental) para eliminar la placa y los restos de comida de los lugares que el cepillo no alcanza con facilidad: entre los dientes y bajo la encía.

La placa que se queda ahí se endurece y forma sarro, que después solo sale con una limpieza profesional. Por eso la ADA recomienda limpiar entre los dientes una vez al día, con hilo u otro limpiador interdental. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) pide lo mismo como medida de prevención de las enfermedades de las encías: al menos una vez al día.

Hilo dental o cepillo interdental: depende del espacio

La columna «cuándo se indica» resume el criterio de la ADA. El NHS británico coincide: los cepillos interdentales pueden usarse en vez del hilo, sobre todo si hay espacios entre los dientes. La EFP los pone primero y deja la seda para cuando el espacio es muy estrecho.

Qué tan sólida es la evidencia

Conviene decirlo sin adornos: es débil. La revisión Cochrane reunió 35 estudios con 3.929 adultos y calificó toda la evidencia sobre limpieza interdental como de certeza baja a muy baja. Agrega que los efectos observados pueden no ser clínicamente importantes. Ningún estudio midió si estos instrumentos previenen caries entre los dientes. Tampoco se hallaron efectos adversos serios.

Eso no significa que limpiar entre los dientes sea inútil. Significa que los estudios disponibles no permiten afirmar con seguridad cuánto ayuda cada instrumento. La ADA, el NHS y la EFP siguen recomendando hacerlo a diario.

De ahí sale el criterio más útil de todos, que es de la ADA: puede que no exista un único método superior, y el indicado para cada persona es el que logra hacer con regularidad.

Cómo usar el hilo dental, según el MINSAL

El MINSAL lo describe en tres gestos:

1. Corta entre 40 y 50 cm de seda dental.
2. Deslízala suavemente entre dos dientes.
3. Cúrvala en forma de «C» contra el diente.

El objetivo, dice el mismo ministerio, es llegar a los dos lugares donde el cepillo no entra con facilidad: entre los dientes y bajo la encía. Si no sabes si lo estás haciendo bien, pide que te lo muestren en tu próximo control.

Cómo elegir un cepillo interdental

El dato que entregan las fuentes es uno solo, pero importa: el cepillo interdental debe entrar ajustado en el espacio. Pide en tu control que te indiquen qué tamaño usar: el consejo sobre higiene forma parte de cada control dental.

Según la ADA, los cepillos interdentales pueden estar indicados cuando hay periodontitis. Si tienes carillas, la misma ADA incluye la limpieza interdental diaria entre sus cuidados: puede haber caries bajo una carilla o alrededor de ella.

El irrigador bucal: un complemento con evidencia solo a corto plazo

El irrigador bucal limpia con agua a presión. La revisión Cochrane encontró que, sumado al cepillado, puede reducir la gingivitis a corto plazo (1 mes), pero no halló evidencia de ese efecto a mediano plazo ni diferencias en la placa. La ADA, al resumir esa misma revisión, describe la evidencia sobre irrigadores y palillos de limpieza como limitada e inconsistente.

Con esos datos no se puede afirmar que reemplace al hilo o al cepillo interdental. Si es el único método que de verdad vas a usar todos los días, coméntalo con tu dentista.

Antes o después del cepillado

Las fuentes no coinciden, y la diferencia es menor. El NHS sugiere usar el hilo antes de cepillarse. La ADA considera aceptable cualquiera de los dos órdenes mientras la limpieza sea completa, y dice que el momento adecuado es el que se ajusta a tu rutina. El MINSAL no lo precisa. Lo que sí comparten la ADA y el NHS es la frecuencia: a diario.

La técnica del cepillado está en cómo cepillarse los dientes correctamente, y la rutina completa en la guía de higiene dental.

Si la encía sangra al pasar el hilo: cuándo consultar

Las encías rojas, hinchadas y que sangran con facilidad al cepillarse o al usar seda son las señales de la gingivitis, que se debe a la acumulación de placa. Suele no doler. Es reversible con tratamiento profesional y buena higiene en casa, pero sin tratamiento puede avanzar a periodontitis. La explicación completa está en encías que sangran al cepillarse y en la guía de gingivitis y periodontitis.

Pide una evaluación de periodoncia o de odontología general si el sangrado se repite, si las encías se retraen, si hay mal aliento persistente o si sientes sarro que no sale: el sarro requiere una limpieza y su frecuencia la define el dentista, como explicamos en cada cuánto hacerse una limpieza dental. Si un diente permanente se mueve o las encías están muy hinchadas y doloridas, el NHS indica pedir una cita urgente.

Un último punto: las caries entre los dientes pueden aparecer en una radiografía antes de ser visibles, y muchos dentistas las buscan con radiografías de aleta de mordida.