¿Cada cuánto hay que hacerse una limpieza dental y un control?

Cada cuánto hacerse una limpieza dental: depende de tu riesgo

No hay un número de meses que sirva para todas las bocas. El criterio de la guía británica NICE es que el dentista fija el intervalo entre controles para cada paciente, según cuánta enfermedad tiene hoy y cuánto riesgo tiene de desarrollarla. La limpieza profesional sigue la misma lógica: su frecuencia la define el dentista según lo que encuentra al examinarte.

La regla de «cada 6 meses» es la recomendación tradicional. La revisión Cochrane sobre el tema la describe así y agrega dos advertencias: los controles semestrales podrían ayudar, pero también llevar a tratamientos innecesarios; y espaciarlos demasiado podría dejar avanzar problemas.

Qué recomiendan las fuentes: entre 3 meses y 2 años

Las posturas difieren y conviene decirlo. NICE propone intervalos personalizados y Cochrane no encontró diferencias entre estos y el control fijo cada 6 meses; MedlinePlus mantiene la regla tradicional. En los documentos chilenos revisados no aparece un intervalo general para adultos: lo que el Ministerio de Salud aplica en su programa CERO, para niños y adolescentes, es el criterio de riesgo.

Un matiz de la revisión Cochrane: los intervalos de hasta 24 meses pueden no afectar negativamente esos resultados, pero los adultos estudiados ya iban al dentista con regularidad. No es un permiso general para desaparecer dos años.

Qué logra la limpieza profesional y qué no

La limpieza profesional (destartraje y pulido, también llamada profilaxis) retira la placa y el sarro de la superficie de los dientes. El sarro es tan duro que no sale con el cepillado.

Sobre la frecuencia, otra revisión Cochrane (2018) estudió a adultos sin periodontitis severa. Programar limpiezas de rutina cada 6 o cada 12 meses mostró poca o ninguna diferencia frente a no programarlas en tres medidas: gingivitis, profundidad de sondaje (lo que mide el dentista con una sonda entre la encía y el diente) y calidad de vida, a 2 o 3 años. Sí redujo levemente el sarro, más con la frecuencia semestral que con la anual, aunque con una importancia clínica incierta. Los pacientes, eso sí, sentían los dientes más limpios.

La conclusión práctica no es dejar de hacerse limpiezas. Es que no hay un calendario igual para todos y que la frecuencia la define tu dentista. El paso a paso de la sesión está en limpieza dental profesional: qué se hace, y lo que te toca hacer a diario, en la guía de higiene dental.

Situaciones que pesan al fijar tu plazo

El NHS lo resume así: quien tiene más problemas debe ir más seguido. Las fuentes revisadas describen estas situaciones de mayor riesgo o con una indicación propia:

• Periodontitis ya tratada. Después del tratamiento viene una fase de mantención. La guía europea de periodoncia la programa cada 3 a un máximo de 12 meses, según el riesgo de cada paciente; lo habitual, según la EFP, es cada 3 a 6 meses. Las orientaciones del MINSAL no fijan un intervalo único: piden adecuarlo a las necesidades y al riesgo de cada persona. Sin mantención, el tratamiento periodontal fracasa o es mucho menos efectivo. Más en periodontitis: cómo se trata y por qué necesita mantención.
• Tabaco. Es el factor de riesgo más importante de enfermedad de las encías.
• Diabetes. La Academia Americana de Periodoncia (AAP) recomienda una evaluación periodontal completa una vez al año.
• Embarazo. La EFP recomienda consultar al dentista temprano en el embarazo.
• Boca seca. Con la boca seca es más probable tener caries.
• Niños y adolescentes. NICE fija un máximo de 12 meses entre controles en menores de 18 años. En el programa CERO, según su orientación técnica de 2019, entre los 3 y los 6 años se programan 2 controles anuales con riesgo bajo y 3 con riesgo alto. La guía de salud dental infantil por edad lo desarrolla.

Qué se revisa en un control dental

Según el NHS, en cada control el dentista examina dientes, encías y boca, pregunta por tu salud general, aconseja sobre dieta, tabaco, alcohol e higiene, y fija la fecha del próximo control. Ese último punto responde la pregunta de esta entrada: el plazo sale del examen.

El control sirve aunque no duela nada. MedlinePlus señala que las caries normalmente no duelen salvo que crezcan mucho, y que la mayoría se detecta en etapas tempranas en los controles de rutina, cuando tratarlas es menos doloroso y menos costoso. Con las encías pasa algo parecido: la periodontitis suele ser silenciosa y sus síntomas pueden no aparecer hasta etapas avanzadas.

No siempre se toma una radiografía. Según la ADA, su frecuencia depende de tu salud bucal, tu edad, tu riesgo y tus síntomas. Cuando hace falta una, el centro radiológico aliado de OdontoLux, RayosDent, queda en el mismo edificio.

Cómo se define tu plazo en una evaluación

En una evaluación de odontología general el punto de partida es el diagnóstico de un cirujano dentista. Con el examen hecho, pregunta tres cosas:

1. Qué riesgo de caries y de enfermedad de las encías tengo hoy.
2. Si necesito una limpieza ahora y de qué tipo.
3. Cuándo debería volver y por qué ese plazo.

Si hay sarro bajo la encía o signos de periodontitis, el plan puede pasar por periodoncia e incluir un destartraje subgingival, la llamada limpieza profunda de encías, en lugar de una limpieza simple. El valor depende de lo que haya que hacer en tu caso y se define después de la evaluación, con un presupuesto antes de comenzar.

Cuándo no esperar al próximo control

Adelanta la hora si pasa algo de esto:

• Han transcurrido 2 años desde tu último control (1 año si tienes menos de 18): el NHS aconseja ver a un dentista.
• Tienes dolor de muela que dura más de 2 días.
• Notas encías que sangran al cepillarte, rojas, hinchadas o que se están retrayendo.
• Tienes mal aliento persistente.
• Un diente permanente se mueve o se separa: es una señal de alerta de enfermedad periodontal, y el NHS indica pedir una cita urgente si los dientes se están aflojando.

La hinchazón alrededor del ojo o en el cuello, o una hinchazón en la boca o el cuello que dificulta respirar, tragar o hablar, es motivo para ir de inmediato a una urgencia hospitalaria.