Boca seca: causas, riesgos para los dientes y qué ayuda

Boca seca: causas más frecuentes

La boca seca (xerostomía) no es una enfermedad. La Asociación Dental Americana (ADA) la describe como un síntoma: de un trastorno médico o del efecto secundario de un medicamento. Por eso lo primero es buscar de dónde viene.

Medicamentos. Según la ADA, son la causa más frecuente de que las glándulas produzcan menos saliva. Entre los grupos que pueden contribuir nombra antihistamínicos, antihipertensivos, descongestionantes, analgésicos, diuréticos, relajantes musculares, agonistas GLP-1 y antidepresivos.

Causas del día a día. El servicio de salud británico (NHS) agrega la deshidratación, respirar por la boca durante la noche y la ansiedad. La ADA suma hábitos: alcohol, tabaco o cannabis, y el exceso de cafeína o de comida picante.

Enfermedades y tratamientos. La radioterapia de cabeza y cuello y la quimioterapia, las enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren, la diabetes no controlada, algunas infecciones (el NHS menciona la candidiasis oral) y los cambios hormonales.

Por qué la saliva protege tus dientes

Una persona sana produce entre 0,5 y 1,5 litros de saliva al día, y el 99 % es agua, según la ADA. Ese flujo constante hace tres trabajos:

• Arrastra los restos de comida.
• Neutraliza los ácidos que producen las bacterias.
• Aporta minerales, como calcio y fosfato, que ayudan a mantener fuertes los dientes y a combatir la caries, según el instituto de investigación dental de Estados Unidos (NIDCR).

La ADA la llama la principal defensa de la boca contra la caries. Cómo funciona ese equilibrio entre pérdida y reposición de minerales está explicado en la entrada sobre la caries dental y sus etapas.

Riesgos de la boca seca para los dientes y la boca

Cuando falta saliva, la boca queda sin esa protección. Lo que describen la ADA y el NHS:

• Más caries. El NHS advierte que con boca seca hay más probabilidad de tener caries; la ADA señala que sin saliva puede haber caries extensas. Según la ADA son comunes en la raíz, en el cuello del diente (zona cervical), en los bordes incisales y en las puntas de las cúspides.
• Desmineralización y sensibilidad dental. Si notas dolor con el frío o el dulce, revisa la entrada sobre sensibilidad dental.
• Infecciones orales.
• Molestias al saborear, masticar, tragar y hablar.
• Mal aliento. La boca seca figura entre sus causas; lo vemos en detalle en mal aliento, causas y qué hacer.

Qué ayuda con la boca seca en el día a día

La columna de la izquierda viene del NHS, el NIDCR y la ADA; la de la derecha, del NHS.

A eso se suma la higiene. La ADA recomienda cepillado suave al menos dos veces al día con pasta fluorada, y tanto la ADA como el NHS aconsejan que el enjuague, si usas uno, sea sin alcohol, porque el alcohol puede resecar. Cuál elegir está en la entrada sobre cuándo sirve un enjuague bucal, y la rutina completa, en la guía de higiene dental diaria.

El dentista puede sumar otras medidas. La ADA menciona los sustitutos de saliva y el flúor tópico, y el NHS señala que el dentista puede indicar una pasta con mayor concentración de flúor si la necesitas. La pasta de dientes con flúor habitual y sus concentraciones tienen su propia entrada.

No dejes un medicamento por tu cuenta

Es la reacción más obvia, y la que hay que evitar. El NHS lo dice expresamente: no suspendas un medicamento recetado sin consejo médico, aunque sospeches que es el que te seca la boca.

Lo que corresponde es contarlo. Según el NIDCR, si la causa es un medicamento, el médico o el dentista pueden aconsejar cambiarlo o ajustar la dosis, o indicar un sustituto de saliva. Es una decisión del profesional que te trata, no un ajuste que se pueda hacer en la casa. En el control, el dentista pregunta por tu salud general: es el momento de contarle qué medicamentos tomas.

En personas mayores es frecuente, pero no es normal

La ADA estima que la xerostomía afecta a cerca del 30 % de los mayores de 65 años y hasta al 40 % de los mayores de 80, principalmente como efecto adverso de medicamentos. Que sea frecuente no la vuelve parte de la edad: el NIDCR es explícito en que la boca seca no es una parte normal del envejecimiento y en que hay que consultar para conocer la causa.

En esta etapa el riesgo se suma a otro. El NIDCR explica que los adultos mayores pueden tener caries en la raíz cuando esta queda expuesta por la retracción de las encías, y la raíz es justamente una de las zonas donde la ADA describe caries en personas con boca seca.

Cuándo consultar por boca seca

El NHS recomienda consultar al médico si:

• La boca sigue seca después de unas semanas de probar las medidas de autocuidado o productos de farmacia.
• La sequedad te dificulta hablar o comer.
• Aparecen otros síntomas, como orinar mucho o tener los ojos secos.

Al dentista le corresponde la otra mitad: revisar si la falta de saliva ya está dejando caries y definir cómo proteger tus dientes mientras se resuelve la causa. Si llevas tiempo con la boca seca, vale la pena decirlo al pedir una evaluación de odontología general, porque cambia lo que el dentista va a mirar y los cuidados que te va a indicar.