Sensibilidad dental al frío o al dulce: causas y tratamiento

Qué es la sensibilidad dental y por qué se produce

La sensibilidad dental (hipersensibilidad dentinaria) es un dolor agudo en un diente al comer o beber algo frío, caliente o dulce. Según la Asociación Dental Americana (ADA), afecta a cerca del 11,5 % de los pacientes.

La explicación está en la dentina, la capa del diente que queda bajo el esmalte y el cemento que la cubren. La dentina está atravesada por túbulos microscópicos. Cuando pierde esa cubierta, o cuando la encía se retrae y deja la raíz a la vista, esos túbulos permiten que el calor, el frío y los alimentos ácidos o pegajosos alcancen los nervios y las células del interior del diente.

Por eso la pregunta útil no es solo cómo calmarla, sino qué la está causando. Casi todo lo que sigue se apoya en la ADA: al preparar esta entrada no encontramos una guía del MINSAL sobre sensibilidad dental.

Causas de la sensibilidad dental al frío o al dulce

Las causas posibles son varias. La ADA nombra la caries, los dientes fracturados, las obturaciones desgastadas, la enfermedad de las encías, el esmalte desgastado y la raíz expuesta. La tabla las ordena con lo que se sabe de cada una:

Hay tres situaciones más en que los dientes se ponen sensibles:

• Después de un blanqueamiento. La ADA describe la sensibilidad transitoria como uno de los efectos adversos más comunes del blanqueamiento. Tiene su propia entrada: dientes sensibles después del blanqueamiento.
• Después de un destartraje. La revisión Cochrane sobre limpieza profesional de rutina menciona la sensibilidad dental entre los efectos asociados al procedimiento.
• Con boca seca. La ADA indica que la falta de saliva aumenta la probabilidad de caries, de desmineralización y de sensibilidad dental.

Cuándo la sensibilidad es señal de caries o de un nervio dañado

La sensibilidad deja de ser una molestia menor cuando el dolor cambia de carácter. El servicio de salud británico (NHS) incluye el dolor agudo con lo caliente, lo frío o lo dulce entre las señales de una cavidad, y la ADA advierte que la hipersensibilidad puede ser un signo de desgaste erosivo que está progresando.

Hay señales que apuntan al nervio del diente. La Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) cuenta entre los avisos de que puede necesitarse un tratamiento de conducto la sensibilidad prolongada al calor o al frío, que sigue incluso después de retirar el estímulo. La guía de urgencias odontológicas del Ministerio de Salud (MINSAL) describe la inflamación irreversible del nervio como un dolor que persiste con los cambios de temperatura y que también aparece de forma espontánea.

Si el dolor ya no depende del frío o del dulce, dura más de dos días o viene con hinchazón o fiebre, deja de ser un tema de sensibilidad: revisa dolor de muela: qué hacer hasta que te vea un dentista. La hinchazón y la fiebre, en particular, piden atención dental urgente y no un control de rutina.

Tratamiento de la sensibilidad dental: qué puede indicar el dentista

El tratamiento depende de la causa, y por eso parte con un diagnóstico. Las opciones que describe la ADA son estas:

• Pasta desensibilizante. Suele requerir varias aplicaciones antes de que la sensibilidad disminuya. Según la ADA, una revisión sistemática de 2023 concluyó que las pastas con estaño, con potasio o con arginina, aplicadas dos veces al día, pueden recomendarse para reducir el dolor por hipersensibilidad.
• Gel de flúor aplicado en la consulta.
• Una corona, una incrustación o un adhesivo, según la causa.
• Injerto de encía, cuando la raíz quedó expuesta. El periodoncista toma tejido del paladar o de otra zona donante y cubre la raíz expuesta; entre sus objetivos están proteger la raíz de la caries y reducir la sensibilidad. Una revisión Cochrane con 48 ensayos encontró que la mayoría de estas cirugías logra reducir la recesión, sin que se sepa con certeza cuál técnica es la más eficaz.
• Tratamiento de conducto, si la sensibilidad es severa y persistente.

No toda encía retraída se opera. Cuando no hay enfermedad asociada, lo indicado es vigilar la zona; la cirugía se plantea si aumenta el riesgo de que la recesión avance o por razones estéticas.

Si la causa es una caries o una tapadura en mal estado, el tratamiento es reparar el diente. Eso se define en una evaluación de odontología general, donde el dentista examina el diente y explica las alternativas antes de comenzar.

Qué puedes hacer en casa para no empeorar la sensibilidad

En casa se puede cuidar lo que queda de esmalte y de encía; la causa la resuelve el dentista.

• Cepíllate con cerdas suaves y presión suave. La ADA lo recomienda para reducir el riesgo de dañar la encía. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) señala el cepillado demasiado vigoroso como causa frecuente de retracción, y aclara que la encía retraída no vuelve a su lugar aunque después se corrija la técnica.
• Cuida la frecuencia de las bebidas ácidas. El consumo frecuente de bebidas gaseosas es un factor de riesgo principal de erosión, junto con los jugos de fruta ácidos, las bebidas deportivas y los dulces ácidos. Las bebidas sin azúcar también pueden ser ácidas por la carbonatación.
• Después de algo ácido, enjuaga con agua. La ADA sugiere además beber con bombilla, no retener la bebida en la boca y evitar los ácidos entre comidas.
• No te cepilles justo después de un ácido. El sitio para pacientes de la ADA aconseja esperar una hora, para que la saliva arrastre los ácidos y el esmalte se vuelva a endurecer. Es una recomendación y no un hecho demostrado: la guía de prevención del Reino Unido señala que no hay evidencia sólida de que el momento del cepillado sea de gran importancia para el desgaste dental.

Un punto que tranquiliza: según la ADA, el cepillado normal con un cepillo suave y una pasta fluorada de baja abrasión difícilmente causa desgaste erosivo del esmalte.

Cuándo consultar por dientes sensibles

Consulta si tienes dolor agudo al comer o beber cosas calientes, frías o dulces: el NHS lo cuenta entre las señales de una cavidad e indica ver a un dentista.

También conviene pedir hora si la molestia aparece al morder, que es como empieza un diente fisurado, o si notas que algún diente se ve más largo porque la encía se retrajo. La periodontitis también retrae la encía, y es el dentista quien determina si esa es la causa.