Dolor de muela: qué hacer hasta que te vea un dentista

Dolor de muela: qué hacer mientras consigues hora

Mientras esperas la atención, lo que corresponde es proteger el diente y no irritarlo más. Estas son las medidas que entregan el servicio de salud británico (NHS), la Asociación Dental Americana (ADA) y MedlinePlus, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos:

• Come alimentos blandos y evita masticar con el diente adolorido.
• Deja fuera lo dulce, lo muy caliente y lo muy frío, y no fumes.
• Mantén la higiene con un cepillo suave.
• Enjuaga con agua tibia y pasa el hilo dental con suavidad para sacar restos de comida que hayan quedado atrapados.
• Solo en adultos, el NHS menciona el enjuague con agua tibia con sal como medida de alivio; se escupe, no se traga. Los niños no deben hacerlo, porque podrían tragarla.
• Si necesitas un analgésico, las fuentes oficiales hablan de los de venta libre con el consejo de un químico farmacéutico. Aquí no recomendamos fármacos ni damos dosis: eso lo define un profesional, sea dentista, médico o químico farmacéutico.

Todo esto alivia; nada de esto resuelve el origen del dolor. El criterio del NHS para pedir hora es claro: un dolor de muela que dura más de 2 días necesita un dentista. MedlinePlus dice lo mismo con otras palabras: más de uno o dos días.

Lo que no hay que hacer con un dolor de muela

Algunas reacciones habituales empeoran el cuadro o tapan una infección. Las fuentes las nombran una por una:

• No pongas una aspirina ni otro comprimido directamente sobre el diente o la encía. La ADA y MedlinePlus lo advierten de forma expresa para la aspirina; MedlinePlus explica que irrita los tejidos y puede causar úlceras en la boca.
• No tomes más analgésico que la dosis recomendada. El NHS explica que no funciona mejor y que puede ser muy peligroso.
• No esperes que un antibiótico quite el dolor. La guía de urgencias odontológicas del Ministerio de Salud (MINSAL) señala que los antibióticos no son efectivos para el dolor de una pulpitis, la inflamación del nervio del diente, si no van acompañados del tratamiento dental. En las infecciones son un complemento de ese tratamiento.
• No hurgues entre los dientes con objetos afilados o con punta. Si hay algo atascado, la ADA indica usar hilo dental con suavidad.
• No te confíes si el dolor se pasa solo. MedlinePlus advierte que, en un absceso, el dolor puede ceder cuando se alivia la presión, pero la infección sigue activa y continúa extendiéndose.

Es comprensible buscar un remedio casero cuando no hay un dentista a mano. Lo que respaldan las fuentes oficiales son las medidas de alivio de la sección anterior. Ninguna reemplaza el tratamiento: una caries con cavidad normalmente necesita una tapadura y un absceso dental no desaparece solo.

Señales de urgencia: cuándo ir de inmediato

Un dolor de muela es una urgencia cuando hay signos de que una infección se está extendiendo. Esta tabla ordena las señales que describen el NHS, MedlinePlus y la guía del MINSAL:

La razón de tanta cautela es anatómica. Casi todas las infecciones dentales comienzan con una caries y, mal manejadas, pueden extenderse a los espacios profundos del cuello y comprometer la vía aérea. MedlinePlus califica la hinchazón de la mandíbula como un síntoma muy serio.

En Chile, la urgencia odontológica ambulatoria es la garantía GES n.º 46. Según la Superintendencia de Salud cubre a personas de cualquier edad con abscesos, cuadros infecciosos repentinos o traumatismos dentales que requieren atención de urgencia. La confirmación diagnóstica debe hacerse dentro de 24 horas desde la sospecha y el tratamiento es inmediato desde esa confirmación. El detalle está en urgencia dental GES: qué cubre y cuándo ir.

Por qué duele una muela: las causas más frecuentes

El dolor de muela es un síntoma, no un diagnóstico. El NHS lista estas causas:

• caries
• absceso dental
• diente fisurado o dañado
• tapadura suelta o rota
• infección, por ejemplo alrededor de una muela del juicio
• problemas con los frenillos
• enfermedad de las encías
• apretar o rechinar los dientes (bruxismo)

También pueden doler los dientes sensibles. Distinguir entre estas causas requiere un examen, pero hay pistas. Una caries normalmente no duele hasta que crece mucho y afecta el nervio; la progresión completa está en la guía de caries dental y sus etapas. Cuando el nervio está inflamado sin vuelta atrás, la guía del MINSAL describe un dolor que persiste con los cambios de temperatura, que aparece solo y que puede sentirse en otra zona.

Si es un dolor agudo que aparece al comer o beber algo frío, caliente o dulce, revisa sensibilidad dental: causas y tratamiento. Si viene con hinchazón o mal sabor, absceso dental: síntomas y tratamiento. Si duele al morder o empezó después de un golpe, diente quebrado: qué hacer. Y si está al fondo de la boca, dolor de muela del juicio.

Qué hará el dentista para quitar el dolor

El dentista primero busca la causa y después la trata; el alivio viene de ese tratamiento. Según lo que encuentre, las opciones son:

• Tapadura, si hay una cavidad de caries.
• Tratamiento de conducto (endodoncia), si la pulpa está inflamada o infectada por una caries profunda, una grieta o un golpe. Se retira la pulpa y el interior del diente se limpia, se desinfecta, se rellena y se sella.
• Drenaje, si hay un absceso. El NHS explica que el dentista drena el pus, con anestesia local, y que a veces indica antibióticos.
• Extracción, cuando el diente no se puede conservar. Según el MINSAL, la decisión entre conservar o extraer depende del pronóstico de la pieza.

Sobre el miedo al tratamiento de conducto, la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) aclara que el dolor que la gente asocia a la endodoncia suele venir de la infección que está dentro del diente y no del procedimiento.

Un dato práctico si te atienden de urgencia: cuando se abre el diente para aliviar el dolor, ese procedimiento no es definitivo. La guía del MINSAL indica informar al paciente que debe completar la endodoncia a la brevedad.

Cuándo pedir una evaluación aunque el dolor haya bajado

Conviene pedir hora aunque el dolor haya cedido, porque la causa sigue ahí. Una caries sin tratar puede terminar en dolor, infección e incluso en la pérdida del diente, y MedlinePlus recuerda que el tratamiento es menos doloroso y menos costoso si se hace temprano.

En OdontoLux la evaluación incluye el diagnóstico de un cirujano dentista y la explicación de las alternativas de tratamiento antes de comenzar. Puedes agendarla en odontología general; si el diagnóstico es una pulpa comprometida, el paso siguiente es endodoncia. Esa hora agendada es para tratar la causa: las señales que la tabla manda a un servicio de urgencia no la esperan. La clínica trabaja en alianza con el centro radiológico RayosDent, ubicado en el mismo edificio.