Dolor de muela del juicio: qué es la pericoronaritis y qué hacer

Por qué aparece el dolor de muela del juicio

Una muela del juicio que no tiene espacio suficiente puede causar dolor e hinchazón. Lo habitual es que estas muelas salgan entre los 17 y los 21 años; hay fuentes que alargan ese rango hasta los 26. Son, además, los dientes que con mayor frecuencia quedan impactados (retenidos): no logran atravesar la encía, o la atraviesan solo en parte, porque falta espacio o porque el diente se inclina o se desplaza mientras sale.

El dolor no tiene una causa única. Además de la infección de la encía, una muela sin espacio puede dar comida atrapada, caries, enfermedad de las encías, un quiste o un absceso dental. Distinguir entre esas causas requiere un examen. Esta entrada explica una de ellas, la pericoronaritis, sin reemplazar ese diagnóstico. Si lo que duele es otra pieza, revisa qué hacer con un dolor de muela.

Qué es la pericoronaritis

Pericoronaritis es el nombre que recibe la inflamación de los tejidos blandos asociados a la corona de un diente parcialmente erupcionado, que comúnmente es el tercer molar mandibular (la muela del juicio inferior). La definición es de la Guía Clínica de Urgencias Odontológicas Ambulatorias del MINSAL. En otros textos, incluido el sitio de OdontoLux, aparece escrita como pericoronitis.

La causa está en cómo queda la encía. El capuchón pericoronario, que es la encía que tapa la muela, deja contra la corona un espacio difícil de higienizar. Ahí se juntan restos de comida y bacterias.

Según el MINSAL se observa principalmente en pacientes jóvenes, entre la segunda y la tercera década de la vida, sin predilección por sexo. La revisión clínica StatPearls la sitúa sobre todo entre los 20 y los 29 años.

Cómo se reconoce: síntomas y signos de la pericoronaritis

Se reconoce por un dolor al fondo de la boca acompañado de cambios en la encía que cubre la muela. La guía del MINSAL separa los síntomas frecuentes de los signos frecuentes:

A esa lista la guía suma la fiebre, cuando hay compromiso general. La tabla sirve para reconocer el cuadro, no para diagnosticarte; cuáles de esas señales son de urgencia está más abajo.

Cómo trata el dentista la pericoronaritis

El tratamiento es local y se hace en la consulta. La guía del MINSAL indica desbridar, irrigar y drenar la zona, e incluso contempla extraer el diente. Como coadyuvante recomienda que la irrigación se haga con clorhexidina al 0,12 %, un antiséptico. Esa irrigación es parte del procedimiento que hace el dentista, no un enjuague para hacerte en casa; si corresponde usar algún producto después, lo indica él. Según las condiciones locales y generales del paciente, el tratamiento puede complementarse con antibióticos.

Sobre los antibióticos la guía es explícita: partir por ellos y postergar el tratamiento de la causa no es, dice, una buena práctica. Por eso el antibiótico lo decide el dentista después de examinarte, y no reemplaza el tratamiento local.

¿Hay que sacar la muela?

Depende de la gravedad del cuadro y de si se repite. Hay dos posturas publicadas:

• Chile (MINSAL): el tratamiento puede incluir la extracción del diente, según el caso.
• Reino Unido (NICE): un primer episodio de pericoronaritis no se considera indicación de cirugía, salvo que sea particularmente grave; desde el segundo episodio en adelante, la cirugía sí es una indicación apropiada.

La pauta de NICE corresponde al sistema de salud británico; en Chile no es norma. La ficha de cirugía bucal de OdontoLux, por su parte, menciona las molestias como la pericoronitis y la falta de espacio en los maxilares entre los casos en que se puede indicar la extracción de una muela del juicio.

Los criterios generales están en la guía sobre cuándo conviene sacar las muelas del juicio. El procedimiento mismo lo describe la entrada sobre la extracción dental paso a paso.

Qué hacer mientras consigues hora

Mientras consigues hora puedes aliviar la encía, pero no tratar la causa. MedlinePlus, la enciclopedia médica en español, señala que pueden aliviar las encías los enjuagues con agua tibia y sal, en la proporción de media cucharadita por taza de agua, o los enjuagues de venta libre. El enjuague con sal es cosa de adultos: el NHS advierte que los niños no deben hacerlo, porque pueden tragarlo. StatPearls agrega que el cepillado, el hilo dental y el enjuague reducen la carga bacteriana, por lo que conviene mantener la higiene de la zona.

Dos límites que conviene tener claros:

• El enjuague alivia, no trata. El desbridamiento y el drenaje son procedimientos de consulta. No intentes cortar, apretar ni drenar la encía en casa.
• No lo dejes pasar. El MINSAL advierte que una infección no tratada puede extenderse a espacios vecinos de cabeza y cuello; en algunos casos llega a comprometer la vía aérea.

Si ya hay pus o la cara empezó a hincharse, pide atención dental urgente, sin esperar a que pase solo. Por qué una infección con pus es urgente lo explica la guía del absceso dental.

Cuándo el dolor de muela del juicio es una urgencia

Es una urgencia cuando aparecen señales de gravedad. La guía del MINSAL lista las que, en un paciente con pericoronaritis, indican hospitalización:

Esa atención tiene garantía en Chile: la Urgencia Odontológica Ambulatoria es el problema de salud GES n.º 46. La Superintendencia de Salud informa que cubre a personas de cualquier edad que tengan un absceso, un cuadro infeccioso repentino o un traumatismo odontológico y requieran atención de urgencia. La confirmación diagnóstica debe ocurrir dentro de 24 horas desde la sospecha, y el tratamiento es inmediato desde esa confirmación. La guía clínica del MINSAL nombra la pericoronaritis dentro de su alcance. Cómo funciona lo explica urgencia dental GES: qué cubre.

Sin llegar a esas señales, un dolor al fondo de la boca con la encía hinchada o mal aliento ya es motivo para pedir hora; con pus, fiebre o dificultad para abrir la boca, lo que corresponde es atención dental urgente, lo antes posible. La ficha de cirugía bucal de OdontoLux contempla este cuadro, y en la evaluación se define si basta el tratamiento local o si conviene extraer.