Muelas del juicio: cuándo hay que sacarlas y cuándo no

¿Hay que sacarse las muelas del juicio? Solo cuando hay un motivo

No siempre. Una muela del juicio se saca cuando ya causó un problema o cuando el dentista encuentra enfermedad. Si no causa problemas, normalmente se deja en su lugar y se controla en las visitas dentales de rutina, según el servicio de salud británico (NHS).

Lo mismo vale para las muelas que quedaron retenidas. La enciclopedia médica MedlinePlus indica que las muelas del juicio impactadas a menudo no duelen ni causan ningún problema, y que entonces puede no necesitarse tratamiento.

Por eso la decisión se toma caso a caso, entre tú y tu dentista, después de una evaluación. No es correcto decir que «siempre» se sacan ni que «nunca» se sacan.

Qué son las muelas del juicio y a qué edad salen

Las muelas del juicio son los terceros molares y generalmente salen entre los 17 y los 21 años, aunque algunas fuentes extienden el rango hasta los 26.

Muchas no logran salir bien. Un diente impactado (retenido) es el que no consigue atravesar la encía o lo hace solo en parte. Ocurre con mayor frecuencia en las muelas del juicio, por falta de espacio o porque la muela se inclina o se desplaza al salir, y MedlinePlus describe las muelas del juicio impactadas como muy comunes.

Para la guía británica NICE, que una muela esté impactada no basta, por sí solo, para operarla: lo que pesa es si hay patología.

Cuándo sí hay que sacar una muela del juicio

La extracción se indica cuando existe enfermedad o daño comprobado. La guía NICE del Reino Unido limita la cirugía de terceros molares impactados a pacientes con evidencia de patología, que incluye:

• Caries que no se puede restaurar.
• Patología de la pulpa (el nervio del diente) o del extremo de la raíz que no se puede tratar.
• Celulitis, absceso u osteomielitis.
• Reabsorción de la muela o de los dientes vecinos.
• Fractura del diente.
• Quiste o tumor.

El NHS lo dice en términos más cotidianos. Los problemas que pueden causar las muelas del juicio sin espacio suficiente son dolor e hinchazón, infección de la encía (pericoronaritis), comida atrapada, caries, enfermedad de las encías, quiste y absceso dental.

Además hay dos situaciones que conviene conocer.

Pericoronaritis que se repite

El MINSAL define la pericoronaritis como la inflamación de los tejidos blandos asociados a la corona de un diente que salió solo en parte, comúnmente la muela del juicio de abajo. Para NICE, un primer episodio no debería considerarse indicación de cirugía, salvo que sea particularmente grave; un segundo episodio o los siguientes sí lo son. La guía clínica del MINSAL, en tanto, incluye la extracción del diente entre las opciones de tratamiento, según el caso.

En la práctica, la decisión depende de la gravedad y de si los episodios se repiten. Los síntomas y el manejo están explicados en dolor de muela del juicio y pericoronaritis.

Extracción como parte de otro tratamiento

Según la Asociación Dental Americana (ADA), el dentista también puede recomendar extraer muelas del juicio como parte de un tratamiento de ortodoncia u otro cuidado dental.

Cuándo no hace falta sacar las muelas del juicio

Normalmente no hace falta sacarlas cuando no causan problemas y pueden controlarse. Según las fuentes británicas, los casos son tres:

• Muela que no causa problemas. Normalmente se deja en su lugar y se revisa en los controles de rutina (NHS).
• Muela impactada sin patología. NICE recomienda abandonar su extracción preventiva.
• Un primer episodio de pericoronaritis que no fue particularmente grave. Para NICE todavía no es indicación de cirugía.

Conservarlas no es olvidarse de ellas. La revisión Cochrane sobre el tema considera aconsejable el control periódico por un profesional cuando las muelas se conservan.

Extracción preventiva de muelas del juicio sanas: qué dicen las fuentes

Sobre sacar muelas sanas «por si acaso», las fuentes no dicen lo mismo. Conviene conocer cada postura:

NICE es la postura del sistema de salud británico, no una norma chilena. La revisión Cochrane agrega que conservar estas muelas podría aumentar a largo plazo el riesgo de periodontitis en el segundo molar vecino, pero advierte que esa evidencia es muy incierta.

Con estos datos, sacar una muela del juicio sana no es una regla en ningún sentido: es una decisión caso a caso entre paciente y dentista.

Qué se evalúa antes de decidir y qué preguntar

La decisión se apoya en lo que el dentista encuentra al evaluarte. Según las fuentes citadas, estos son los puntos que pesan:

• Daño actual. Cualquiera de las patologías de la lista de NICE inclina la decisión hacia la extracción.
• Episodios de pericoronaritis. Importa cuántos hubo y qué tan graves fueron.
• Posición y espacio. Si la muela tiene espacio para salir a una posición que se pueda limpiar, la pericoronaritis puede resolverse cuando termina de salir; si es improbable que salga en buena posición, puede persistir o repetirse.
• Edad. Además de lo que indica MedlinePlus sobre extraer antes de los 20 años, la revisión Cochrane señala que en personas mayores aumenta el riesgo de complicaciones, dolor y molestias después de la operación.
• Tabaco. Fumar puede aumentar el riesgo de infección y retrasar la cicatrización (NHS y NHS inform, su par de Escocia).

Preguntas que vale la pena llevar a la evaluación:

1. ¿Hay hoy alguna señal de daño en la muela o en la muela de al lado?
2. Si la dejamos, ¿cada cuánto conviene controlarla?
3. Si la sacamos, ¿qué complicaciones son posibles en mi caso?
4. ¿Cuántos días de recuperación debería reservar?

En OdontoLux, la evaluación de cirugía bucal incluye el diagnóstico por un cirujano dentista, la explicación de las alternativas de tratamiento y un presupuesto antes de comenzar. El valor depende de lo que muestre esa evaluación (cuántas muelas son y qué tan compleja es cada extracción), así que se define después de examinarte. Si hacen falta radiografías, la clínica tiene una alianza con RayosDent, centro radiológico ubicado en el mismo edificio.

Cómo es la extracción y cuánto dura la recuperación

La extracción normalmente permite volver a casa el mismo día. El NHS describe así el procedimiento: el dentista o cirujano corta la encía si cubre la muela, ensancha el alvéolo (el hueco donde se aloja el diente), retira la muela entera o dividida en 2 o 3 partes y, si hace falta, sutura con puntos reabsorbibles. El paso a paso está en cómo es una extracción dental.

Después, y durante hasta 2 semanas, es habitual tener dolor e hinchazón que deberían empezar a mejorar después de 1 o 2 días, un hematoma en la mejilla, la mandíbula dolorida y rígida, y molestia al masticar y tragar.

Para esa etapa hay tres guías: los cuidados después de sacar las muelas del juicio día por día, qué comer después de una extracción de muela y cuánto dura la cara hinchada después de sacar una muela del juicio.

Complicaciones posibles de la extracción que conviene conocer antes

Sacar una muela del juicio tiene complicaciones posibles, y conocerlas es parte de decidir bien. El NHS nombra tres:

• Alveolitis seca. El coágulo de sangre del alvéolo no se forma bien o se desprende antes de que la encía cicatrice, y el hueso queda expuesto. Según el MINSAL, la alveolitis ocurre en 1 % a 4 % de todas las extracciones dentales y puede llegar a 20 % a 30 % en las muelas del juicio de abajo, especialmente en personas fumadoras. Más detalle en alveolitis seca: síntomas y tratamiento.
• Infección.
• Daño de nervios cercanos al diente. Produce adormecimiento u hormigueo de la lengua, los labios y el mentón; suele mejorar, pero puede durar semanas o meses.

Si conservas tus muelas del juicio: controles y señales para consultar

Si conservas tus muelas del juicio, el plan es controlarlas en tus visitas de rutina y consultar cuando den señales. La guía del MINSAL describe como síntomas y signos frecuentes de la pericoronaritis el dolor punzante en la zona del ángulo de la mandíbula, la dificultad para masticar, la disminución de la apertura de la boca, la encía enrojecida e hinchada sobre la muela, el mal aliento y el pus. Con cualquiera de ellos, pide una evaluación; si hay pus o te cuesta abrir la boca, que sea atención dental urgente, lo antes posible.

No conviene dejarla pasar: sin tratamiento, la infección puede extenderse a espacios vecinos de la cabeza y el cuello y, en algunos casos, comprometer la vía aérea. La guía de urgencias odontológicas ambulatorias del MINSAL incluye la pericoronaritis en su alcance; en urgencia dental GES está qué cubre esa atención.