Ortodoncia: guía completa de aparatos, etapas y cuidados

Qué es la ortodoncia y qué problemas corrige

La ortodoncia corrige la maloclusión, es decir, dientes que no están bien alineados o una mordida en que los de arriba no encajan con los de abajo. La ficha de ortodoncia de OdontoLux la describe como la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las anomalías dentomaxilares, con aparatos fijos y removibles.

Estos son los problemas que trata la ortodoncia:

Corregir una maloclusión moderada o considerable puede facilitar la limpieza y disminuir el riesgo de caries y de enfermedad de las encías, quitar tensión a dientes, mandíbula y músculos, y mejorar la apariencia, según MedlinePlus. La misma fuente aclara que muy pocas personas tienen una alineación perfecta: la mayoría de los problemas son menores y no requieren tratamiento.

En Chile, las anomalías de la mordida son frecuentes desde la niñez

Los datos del Ministerio de Salud (MINSAL) muestran que la mala mordida es común en Chile. En el diagnóstico nacional de salud bucal de 2007, el 38,3 % de los niños de 6 años presentó anomalías dentomaxilares, la mayoría leves, y el análisis de situación del mismo ministerio grafica una prevalencia de 53,0 % a los 12 años.

Entre los factores de riesgo, el MINSAL menciona la herencia, la falta de crecimiento de uno o ambos maxilares, la pérdida prematura de dientes de leche, las caries entre dientes, los malos hábitos de succión y la respiración bucal.

Un caso aparte es la fisura labiopalatina, que en Chile es un problema de salud GES (n.º 13). La guía clínica del MINSAL para esa condición recomienda tratamiento de ortodoncia a los pacientes con fisura de paladar, para alinear los dientes y obtener una mordida normal y estable. Esa recomendación clínica no dice qué prestaciones cubre la garantía: eso hay que revisarlo en la información oficial del GES.

Qué aparatos de ortodoncia existen

Los aparatos de ortodoncia se dividen en fijos, que van pegados a los dientes, y removibles, que se sacan y se ponen.

• Brackets metálicos. Se adhiere un bracket a cada diente y un alambre los conecta y aplica una presión leve. Los aparatos fijos son los más usados y los metálicos son la forma más común en niños, según la British Orthodontic Society (BOS).
• Brackets cerámicos. Usan el mismo sistema de bracket y alambre, pero son de cerámica del color del diente.
• Brackets de autoligado. Sujetan el alambre con un clip integrado en lugar de elásticos.
• Brackets linguales. Se fijan en la cara interna de los dientes, por lo que no se ven desde fuera.
• Alineadores transparentes. Bandejas plásticas delgadas, hechas a medida y removibles, que se usan comúnmente en problemas leves a moderados.
• Aparatos removibles o placas. Son de alambre y plástico y hacen movimientos simples y limitados.
• Aparatos funcionales y expansores. Los funcionales son removibles y actúan sobre los dientes de arriba y de abajo a la vez; los expansores se usan tradicionalmente antes de los brackets para tratar un paladar estrecho, el apiñamiento o la mordida cruzada.

La BOS advierte que todos los aparatos fijos cumplen esencialmente la misma función y que las afirmaciones de los fabricantes sobre mejores resultados con frecuencia no están sustentadas por evidencia científica. Las diferencias reales están en tipos de brackets, en cómo funcionan los alineadores invisibles y en la comparación de alineadores o brackets.

El laboratorio dental propio de OdontoLux nombra entre sus especialidades los aparatos de ortodoncia removibles y los aparatos de contención.

Las etapas de un tratamiento de ortodoncia

Un tratamiento de ortodoncia avanza por cinco etapas, desde el estudio inicial hasta la contención.

1. Evaluación y estudio. El dentista examina dientes y encías y puede pedir radiografías o fotografías. Es muy poco probable que los brackets se instalen ese mismo día.
2. Preparación de la boca. En muchos casos la ortodoncia no puede iniciarse hasta tratar condiciones como las caries, y se recomienda una limpieza y un control antes de instalar brackets o alineadores.
3. Instalación. Los brackets se pegan a los dientes con adhesivo dental; el procedimiento no requiere anestesia.
4. Controles. En cada visita se ajusta el aparato. Lo que se conoce como «apretar» los brackets es pasar a alambres más gruesos, que aplican más fuerza. Mientras tanto hay que seguir yendo al dentista general, al menos cada seis meses según la American Association of Orthodontists (AAO).
5. Retiro y contención. Al sacar el aparato empieza el uso de retenedores. Todos los pacientes los necesitan, porque los dientes tienden a volver a su posición original. Los tipos y los cuidados están en retenedores de ortodoncia.

En OdontoLux, la evaluación incluye el diagnóstico por un cirujano dentista y la explicación de las alternativas de tratamiento. Si se necesitan radiografías, el centro radiológico aliado RayosDent está en el mismo edificio.

Cuánto dura la ortodoncia y cada cuánto son los controles

Con brackets, la ortodoncia dura en promedio algo menos de 2 años. El servicio de salud británico (NHS) habla de 1 a 2 años y la AAO de 12 a 24 meses; una revisión de 22 estudios hechos en entornos universitarios encontró una media de 19,9 meses. Pueden bastar unos meses si las correcciones son leves, o hacer falta más tiempo si hay que mover muchos dientes.

Los controles son cada 4 a 10 semanas según la BOS; el NHS indica cada 6 a 8 semanas. El plazo depende de la complejidad del caso y también del cuidado del aparato: quienes rompen brackets y alambres con frecuencia pueden sumar tiempo al tratamiento. Los rangos, fuente por fuente, están en cuánto dura la ortodoncia.

A qué edad se puede hacer ortodoncia

La ortodoncia no tiene límite de edad: los dientes pueden moverse a cualquier edad siempre que los dientes y las encías estén sanos.

Conviene separar dos momentos. El primero es la revisión inicial, que la AAO recomienda a más tardar a los 7 años, cuando hay mezcla de dientes de leche y permanentes y ya se pueden reconocer problemas. Es la recomendación de una sociedad estadounidense, no una norma chilena, y no significa empezar tratamiento a esa edad. El segundo es el inicio del tratamiento: según la BOS, la mayoría de los niños empieza alrededor de los 12 o 13 años, cuando han salido todos los dientes permanentes, aunque en algunos casos conviene empezar antes. De eso trata ortodoncia interceptiva: a qué edad consultar.

En adultos el tratamiento por lo general es efectivo, aunque puede ser más largo que en niños. Las restauraciones previas y los problemas de encías hacen especialmente importante una planificación individual. Lo desarrollamos en ortodoncia en adultos.

¿Duele la ortodoncia? Molesta unos días después de cada ajuste

La ortodoncia molesta, pero por pocos días. Tras la instalación y tras cada ajuste los dientes suelen quedar algo sensibles entre 3 y 5 días, de acuerdo con la BOS; la AAO sitúa lo más intenso en las primeras 24 a 48 horas. Qué es esperable, cómo se alivia y cuándo avisar está en ¿duele la ortodoncia?.

Cuidados durante la ortodoncia: higiene, comida y urgencias

Durante la ortodoncia hay tres frentes que dependen de ti.

• Higiene. Los brackets dificultan la limpieza, y la placa que se acumula alrededor puede dejar marcas blancas o marrones que son caries inicial y que pueden ser permanentes. El NHS indica cepillarse con pasta con flúor en la mañana, en la noche y después de las comidas, y usar a diario un cepillo interdental. La técnica está en cómo cepillarse con brackets.
• Comida. Los alimentos duros, crujientes o pegajosos pueden romper el aparato, y el NHS pide no mascar chicle. Las alternativas están en qué comer con brackets.
• Roturas. Un aparato roto deja de aplicar la fuerza que mueve los dientes y puede alargar el tratamiento, así que siempre se avisa al dentista. Los primeros pasos están en bracket suelto o alambre que pincha.

Riesgos de la ortodoncia que conviene conocer antes de empezar

La ortodoncia tiene riesgos conocidos, y por eso se controla. Según la BOS, mover los dientes a menudo acorta levemente sus raíces; normalmente esos cambios no son un problema, aunque ocasionalmente pueden ser más serios y no siempre es posible saber quién está en riesgo. La misma sociedad describe además problemas de encías, cambios no deseados en la mordida y recidiva, que es la tendencia de los dientes a volver a su posición original una vez terminado el tratamiento.

Sobre los alineadores que se venden directo al usuario, la Sociedad de Ortodoncia de Chile informó en 2018 que el Instituto de Salud Pública (ISP) advirtió que, sin supervisión de un odontólogo especialista en ortodoncia, pueden causar daños severos en dientes y encías. La FDA de Estados Unidos indica que los alineadores son dispositivos de prescripción y que solo son seguros bajo supervisión de un profesional habilitado.

Cuándo pedir una evaluación de ortodoncia y qué preguntar

Pide una evaluación si tus dientes están demasiado juntos o sobresalen, si los de arriba y los de abajo no encajan bien, si hay espacios grandes entre ellos o si su posición te dificulta masticar o mantenerlos limpios. En un niño, las señales que menciona la AAO incluyen la pérdida temprana o tardía de dientes de leche, la dificultad para masticar o morder y la respiración bucal.

En la evaluación de ortodoncia vale la pena preguntar:

• Qué problema hay que corregir y qué pasa si no se trata.
• Qué aparatos sirven para tu caso y cuáles quedan descartados.
• Cuánto tiempo se estima y cada cuánto serán los controles.
• Qué retención vendrá después.
• Qué incluye el presupuesto.

El valor no es una cifra estándar. Depende del aparato (según la BOS, los brackets cerámicos cuestan más que los metálicos, y los linguales tienen un costo considerablemente mayor), de la complejidad del caso y del tiempo de tratamiento. En OdontoLux el presupuesto se entrega antes de comenzar.