Alineadores invisibles: cómo funcionan y para qué casos sirven

Qué son los alineadores invisibles y cómo mueven los dientes

Los alineadores invisibles son una serie de bandejas plásticas delgadas, hechas a medida y removibles. Cada una aplica presión de forma secuencial y mueve los dientes una fracción de milímetro por vez, según la American Association of Orthodontists (AAO).

En muchos tratamientos se adhieren a algunos dientes pequeñas cantidades de material de tapadura del color del diente, llamadas attachments, que ayudan al alineador a moverlos. La British Orthodontic Society (BOS) advierte que, con attachments o con elásticos, el tratamiento puede ser más visible.

Cuántas horas al día se usan los alineadores

Los alineadores se usan casi todo el día: entre 20 y 22 horas diarias según la fuente. La AAO indica al menos 22 horas y la BOS más de 22; la agencia reguladora de Estados Unidos (FDA) indica al menos 20 horas o lo que señale el dentista u ortodoncista. Entre las fuentes revisadas para esta entrada no hay una pauta oficial chilena: la define el profesional tratante.

En la práctica se sacan solo para comer, para beber algo distinto de agua y para cepillarse. Con los alineadores puestos solo se puede beber agua, y después de comer o beber otra cosa hay que limpiar los dientes antes de reponerlos.

Cada alineador se reemplaza por el siguiente cada 1 a 2 semanas. La AAO habla típicamente de 1 semana; la FDA y la BOS, de 1 a 2. Si no se usan como se indicó, el tratamiento puede no avanzar.

Para qué casos sirven los alineadores invisibles y para cuáles no

Los alineadores se usan comúnmente en problemas leves a moderados, como apiñamiento, espacios entre dientes y problemas de mordida. Los cuadros más complejos pueden requerir brackets u otros tratamientos, según la FDA.

La BOS detalla en qué situaciones un tratamiento con alineadores puede requerir técnicas adicionales, por ejemplo aparatos fijos, para llegar a un resultado ideal:

• Apiñamiento severo.
• Tratamientos con extracciones.
• Movimientos dentarios complejos.
• Discrepancias de tamaño o posición de los maxilares.

La investigación apunta en la misma dirección. Una revisión sistemática de 7 estudios concluyó que los alineadores pueden dar resultados clínicamente aceptables en maloclusiones leves a moderadas, aunque la mayoría de los movimientos puede no ser lo bastante predecible como para lograrse con un solo juego de alineadores; la certeza de esa evidencia es baja a moderada. Otra, con 11 estudios y 887 pacientes de 28 años de edad media, asoció los alineadores a un peor resultado de mordida que los brackets en adultos.

Por eso no corresponde decir que funcionan igual que los brackets: su indicación depende del caso. La comparación completa está en alineadores o brackets.

Cómo es un tratamiento con alineadores, paso a paso

Un tratamiento con alineadores parte con un examen y termina con retenedores.

1. Evaluación. La FDA recomienda una evaluación por un dentista u ortodoncista, de preferencia presencial, y conversar los beneficios y los riesgos. Antes de empezar se recomienda una limpieza y un control con el dentista.
2. Escaneo. Según la AAO, el escaneo en la consulta toma 10 a 15 minutos.
3. Fabricación. Los alineadores se hacen a medida; la misma asociación señala que en algunas consultas la fabricación y el envío tardan hasta 6 semanas.
4. Entrega. La AAO describe una cita de 45 minutos a 1 hora en que se colocan los attachments y se dan las instrucciones.
5. Controles. La BOS habla de controles habitualmente cada 6 a 12 semanas.
6. Retención. Después de cualquier tratamiento con alineadores se necesitan retenedores de ortodoncia.

La AAO aclara que los alineadores no son necesariamente más rápidos que los brackets. Los plazos generales están en cuánto dura la ortodoncia.

Qué se siente al usar alineadores

Con alineadores es normal sentir una molestia leve y pasajera los primeros días de cada alineador nuevo. El habla puede alterarse al inicio y suele normalizarse en 3 a 5 días, según la BOS. Para comparar con lo que pasa con los aparatos fijos, revisa ¿duele la ortodoncia?.

Con alineadores no hay alimentos prohibidos, pero hay que retirarlos para comer.

Riesgos de los alineadores y por qué no comprarlos sin supervisión

Los alineadores tienen riesgos y límites propios, y aumentan cuando se usan sin control profesional. La FDA enumera estos:

• Pueden no tratar bien los cuadros complejos.
• Pueden perderse o dañarse.
• Cambios temporales del habla.
• Irritación o reacciones alérgicas al material.
• Las coronas, las tapaduras y los implantes existentes pueden aflojarse.

Como en toda ortodoncia, mover los dientes a menudo acorta levemente sus raíces.

En Chile, la Sociedad de Ortodoncia informó en diciembre de 2018 que el Instituto de Salud Pública (ISP) advirtió sobre los alineadores dentales invisibles de venta directa al usuario: sin supervisión de un odontólogo especialista en ortodoncia pueden causar daños severos en dientes y encías. Entre los problemas listados están la pérdida ósea por mover dientes sin control ni radiografías previas y la activación de enfermedad periodontal. En 2021, el Colegio de Cirujano Dentistas de Chile acordó apoyar la campaña de esa sociedad sobre el peligro de usar alineadores sin supervisión de un profesional calificado.

Fuera de Chile el mensaje coincide. La FDA informa que no ha autorizado alineadores vendidos directamente al consumidor sin prescripción y sin supervisión de un dentista u ortodoncista. También ha recibido reportes de personas que, con esos productos, presentaron dolor dental nuevo o que empeoró, dolor mandibular, problemas de mordida, empeoramiento de la desalineación y espacios nuevos entre los dientes. La BOS desaconseja firmemente los tratamientos de ortodoncia «hágalo usted mismo».

Qué preguntar antes de empezar y cuándo consultar

Antes de aceptar un tratamiento con alineadores conviene salir de la evaluación con estas respuestas:

• ¿Mi caso es leve o moderado, o va a necesitar algo más que alineadores?
• ¿Quién me va a controlar, cada cuánto y de forma presencial?
• ¿Cuántas horas diarias debo usarlos y cada cuánto los cambio?
• ¿Qué retención viene después?
• ¿Qué incluye el presupuesto y qué pasa si pierdo un alineador?

El valor depende de la complejidad del caso y del tiempo de tratamiento, y se define después de examinarte. Los alineadores se describen en esta entrada para que puedas comparar, no como oferta de la clínica. Qué aparato sirve para tu mordida, y cuáles hay disponibles para ti, se resuelve en una evaluación de ortodoncia; la guía de ortodoncia describe todas las opciones.

Durante el tratamiento, la FDA pide avisar al profesional si aparece dolor, problemas de mordida u otros síntomas inesperados.