Retenedores después de la ortodoncia: fijos o removibles y cuánto usarlos

Por qué todos necesitan retenedores después de la ortodoncia

Porque los dientes tienden a volver a su posición original una vez terminado el tratamiento. La Sociedad Británica de Ortodoncia (BOS) llama a esto recidiva y precisa dos cosas: que el riesgo es particular en los primeros meses tras retirar el aparato, y que el hueso y las encías pueden tardar al menos un año en asentarse. Por eso la BOS y la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) coinciden en que todos los pacientes necesitan usar retenedores después del tratamiento. Vale igual para quienes usaron alineadores (BOS).

Hay un segundo motivo, que no depende del tratamiento: los cambios en la posición de los dientes pueden continuar durante toda la vida y son parte del envejecimiento normal (BOS). La BOS considera que los retenedores son esenciales y aconseja mantener la retención a largo plazo. Dentro del recorrido que describe la guía completa de ortodoncia, esta es la etapa de más largo plazo.

Retenedores fijos o removibles: en qué se diferencian

Existen tres tipos, según la AAO: dos removibles y uno fijo.

¿Cuál es preferible? La evidencia no permite decirlo. Una revisión Cochrane de 2023 (47 estudios, 4.377 adultos y niños) concluyó que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la superioridad de un método de retención sobre otro: la confianza en la evidencia es baja y la mayoría de los estudios midió resultados a menos de un año. La misma revisión encontró dos matices:

• Con un retenedor removible transparente usado a tiempo parcial los dientes podrían moverse algo más que con uno fijo, pero la diferencia es tan pequeña que puede no ser importante.
• Con el removible transparente la salud de las encías podría ser mejor que con el fijo, sin diferencias en caries.

La elección depende de tu caso y la hace el ortodoncista. El laboratorio dental propio de OdontoLux nombra entre sus especialidades los «aparatos de contención».

Cuánto tiempo hay que usar los retenedores

A largo plazo, con el esquema que fije tu ortodoncista. Las dos sociedades consultadas coinciden en el fondo y difieren en el detalle:

• BOS. Su pauta general para los retenedores removibles es usarlos todas las noches durante los primeros 12 meses y luego reducir gradualmente a por lo menos una vez por semana a largo plazo. Agrega que la única forma de asegurar que los dientes no se muevan es usar los retenedores a tiempo parcial de por vida.
• AAO. Indica que típicamente se necesitan de por vida, aunque la frecuencia de uso puede disminuir, y que la duración diaria depende de la indicación del ortodoncista y de la etapa.

El comienzo también varía: el retenedor removible puede indicarse a tiempo completo al inicio y luego solo de noche, o solo de noche desde el comienzo (BOS).

Ninguno de estos esquemas es una norma. La revisión Cochrane ya citada no encontró evidencia firme de que un método sea superior, y al preparar esta entrada no se halló una pauta de la Sociedad de Ortodoncia de Chile ni del MINSAL sobre el tiempo de uso. La propia BOS aclara que el ortodoncista indica el esquema de cada paciente: si tu indicación es distinta de la pauta británica, sigue la tuya.

Cómo limpiar y cuidar un retenedor removible

Todos los días, con cepillo suave y agua. Estas son las indicaciones de la AAO y de la BOS:

1. Límpialo a diario con un cepillo de cerdas suaves y agua (la BOS precisa agua fría).
2. Remójalo al menos una vez por semana en una solución limpiadora para retenedores (AAO).
3. No uses agua caliente ni productos con alcohol o lejía (AAO).
4. No lo limpies con pasta dental: según la BOS, lo raya y lo decolora.
5. Guárdalo siempre en su estuche cuando no lo tengas puesto.

El calor puede deformarlo: la AAO da el ejemplo de un retenedor que se deja en un auto caliente. El retenedor removible se retira para comer (AAO) y para nadar (BOS), y en deportes de contacto se usa un protector bucal en su lugar (BOS).

Cómo cuidar un retenedor fijo

El retenedor fijo no se saca, así que su cuidado es sobre todo de higiene. La BOS pide una limpieza muy cuidadosa a su alrededor para evitar problemas de encías, y la AAO indica cepillar alrededor del alambre y usar hilo. Las opciones para limpiar entre los dientes están comparadas en hilo dental, cepillo interdental o irrigador.

Con un retenedor fijo conviene evitar los alimentos duros o pegajosos que puedan despegar el alambre (AAO). También necesita revisiones periódicas, por la razón que da la BOS: el adhesivo puede fallar, y entonces el diente queda libre para moverse.

Qué hacer si el retenedor se rompe, se pierde o aprieta

No esperes al próximo control: mientras el retenedor no se usa, los dientes pueden moverse (BOS).

Si lo que se soltó es parte del aparato y todavía estás en tratamiento, los pasos están en bracket suelto: qué hacer.

Cuándo consultar por tus retenedores

Pide una evaluación de ortodoncia en cualquiera de estos casos:

• Tu retenedor está roto, perdido o deformado, o duele al ponerlo.
• El alambre de un retenedor fijo se despegó de algún diente.
• Notas que un diente cambió de posición.
• Notas problemas en las encías alrededor del retenedor fijo.
• Terminaste tu tratamiento hace tiempo, dejaste de usar los retenedores y quieres saber cómo quedó tu mordida.

Para quienes retoman un tratamiento años después, la revisión previa es la que describe ortodoncia en adultos. Y si todavía estás decidiendo si empezar, suma este punto a lo que leas en cuánto dura la ortodoncia: el tiempo con aparatos termina, pero la retención continúa a largo plazo.