Ortodoncia en adultos: opciones, límites y qué esperar

¿Hay un límite de edad para la ortodoncia en adultos?

No. La Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO) señala que no hay límite de edad para la ortodoncia, y la Sociedad Británica de Ortodoncia (BOS) precisa la condición: los dientes pueden moverse a cualquier edad siempre que dientes y encías estén sanos. Según la AAO, 1 de cada 3 pacientes de ortodoncia hoy es adulto (el dato es de Estados Unidos y Canadá).

MedlinePlus explica que el tratamiento funciona mejor en niños y adolescentes porque sus huesos aún son blandos y los dientes se desplazan con más facilidad; en adultos por lo general es efectivo. La guía completa de ortodoncia explica las etapas comunes a cualquier edad.

Por qué un adulto puede necesitar ortodoncia

Los motivos son los mismos que a otras edades, más uno propio: los cambios en la posición de los dientes pueden continuar durante toda la vida y son parte del envejecimiento normal (BOS). El NHS británico resume así las razones para tratar:

• Dientes demasiado juntos (apiñamiento, los dientes chuecos) o que sobresalen.
• Maxilares que no encajan bien, como en la sobremordida o la mordida invertida.
• Espacios grandes entre los dientes.
• Dificultad para masticar o para mantener los dientes limpios por su posición.

Según MedlinePlus, corregir una maloclusión moderada o considerable puede facilitar la limpieza y disminuir el riesgo de caries y de enfermedad de las encías. La misma fuente aclara que la mayoría de los problemas de alineación son menores y no requieren tratamiento.

Qué se revisa antes de empezar: encías, caries y arreglos previos

La AAO advierte que los adultos pueden tener restauraciones dentales previas, problemas de encías o cambios de mordida con los años, y que eso hace especialmente importante una planificación y un control individualizados. La revisión previa cubre dos frentes:

1. Caries y limpieza. En muchos casos la ortodoncia no puede iniciarse hasta tratar condiciones como las caries; la AAO recomienda una limpieza y un control con el dentista antes de instalar brackets o alineadores.
2. Encías. La enfermedad de las encías suele ser silenciosa: los síntomas pueden no aparecer hasta etapas avanzadas, según la Academia Americana de Periodoncia (AAP). Entre sus señales de alerta están las encías rojas, hinchadas o que sangran, las encías retraídas, los dientes flojos o que se separan y el mal aliento persistente. Sobre la periodontitis, la Federación Europea de Periodoncia (EFP) indica que con tratamiento profesional normalmente se puede frenar su avance, pero que el daño al hueso es permanente y exige control de por vida. Si tu caso permite ortodoncia, y cuándo, lo define el dentista tras evaluarte. Hay más detalle en la guía de gingivitis y periodontitis.

En la primera cita el ortodoncista examina dientes y encías y puede pedir radiografías o fotografías; según la BOS, es muy poco probable que los brackets se instalen ese mismo día. Para las radiografías, OdontoLux tiene una alianza con RayosDent, un centro radiológico que está en el mismo edificio. Si el examen muestra un problema de encías, su evaluación y tratamiento corresponden a periodoncia.

Opciones de aparatos para adultos y sus límites

Según la BOS, todos los aparatos fijos cumplen esencialmente la misma función.

Una revisión sistemática de 2020 (11 estudios, 887 pacientes, edad media de 28 años) los asoció a un peor resultado de mordida que los brackets en adultos, sin diferencias significativas en la duración. Otra revisión del mismo año concluyó que pueden dar resultados clínicamente aceptables en maloclusiones leves a moderadas, con certeza baja a moderada. Su indicación depende del caso y la evalúa el ortodoncista. También exigen constancia: entre 20 y 22 horas de uso al día según la fuente (la AAO y la BOS indican 22; la FDA, al menos 20), con la pauta que defina el ortodoncista tratante.

En Chile, la Sociedad de Ortodoncia informó en 2018 que el Instituto de Salud Pública (ISP) advirtió sobre los alineadores de venta directa al usuario: sin supervisión de un odontólogo especialista en ortodoncia pueden causar daños severos en dientes y encías. La comparación detallada está en alineadores o brackets y en tipos de brackets.

Cuánto dura la ortodoncia en adultos y cada cuánto hay controles

En promedio, algo menos de dos años. Una revisión sistemática de 22 estudios, hechos en entornos universitarios, midió una duración media de 19,9 meses con aparatos fijos, y la AAO habla de 12 a 24 meses para la mayoría de las personas, con casos más cortos y más largos. En adultos puede ser más largo que en niños (AAO).

Los controles con brackets son cada 4 a 10 semanas según la etapa (BOS). La AAO indica además seguir yendo al dentista general durante la ortodoncia: al menos cada seis meses, o más seguido si te lo recomiendan. Es común tener los dientes algo sensibles durante 3 a 5 días después de la instalación y de cada ajuste (BOS); lo explicamos en ¿duele la ortodoncia?.

Límites y riesgos que conviene conocer antes de decidir

Una evaluación seria nombra también lo que puede salir mal:

• Raíces. Mover los dientes a menudo acorta levemente sus raíces (BOS).
• Encías. La BOS menciona los problemas de encías, como la enfermedad o la recesión gingival, entre lo que puede salir mal. Una revisión publicada en 2018 (Cortellini y Bissada) indica que el tratamiento de ortodoncia podría aumentar el riesgo de retracción de encías, que es frecuente en adultos y tiende a aumentar con la edad.
• Recaída. Los dientes tienden a volver a su posición original una vez terminado el tratamiento, sobre todo en los primeros meses. Todos los pacientes necesitan retenedores: la BOS habla de usarlos a tiempo parcial de por vida y la AAO, de que típicamente se necesitan de por vida. Los detalles están en retenedores de ortodoncia.

Qué preguntar en la evaluación y cuándo pedirla

Pide una evaluación si te cuesta limpiar o masticar por la posición de tus dientes o si notas que se han movido. Lleva estas preguntas:

• ¿Mis encías y mis dientes están en condiciones de empezar, o hay que tratar algo antes?
• ¿Qué opciones sirven para mi caso, cuáles no y por qué?
• ¿Cuánto tiempo estima el tratamiento y qué retenedores voy a usar después?

El valor se define después de evaluar. Lo mueven el tipo de aparato (según la BOS, los cerámicos cuestan más que los metálicos y los linguales considerablemente más, por los gastos de laboratorio y el mayor tiempo de sillón), la complejidad del caso y la duración. En OdontoLux la evaluación de ortodoncia incluye el diagnóstico, la explicación de las alternativas y un presupuesto antes de comenzar.

Ya en tratamiento, contacta a tu ortodoncista si los dientes duelen más de unos días después de un ajuste, si las encías están muy rojas, hinchadas o dolorosas, o si el aparato se rompe (NHS).