Ortodoncia interceptiva: a qué edad llevar a un niño al ortodoncista

¿A qué edad llevar a un niño al ortodoncista por primera vez?

A más tardar a los 7 años, según la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO). Es la recomendación de una sociedad estadounidense: al preparar esta entrada no se encontró una edad respaldada por una sociedad chilena. El sitio de la Sociedad de Ortodoncia de Chile solo muestra una nota de prensa que menciona las ventajas de comenzar la ortodoncia temprano, sin una edad concreta.

¿Por qué a esa edad? Porque hay una mezcla de dientes de leche y permanentes que permite reconocer problemas incluso en etapas tempranas: relaciones incorrectas entre los maxilares (como la mordida cruzada), apiñamiento excesivo o dientes impactados, que no logran salir. Y si tu hijo tiene menos de 7 años y notas algo anormal, la AAO indica no esperar a que los cumpla.

En Chile, en el Diagnóstico Nacional de Salud Bucal de niños de 6 años (MINSAL, 2007; 2.220 niños examinados), el 38,29 % presentó anomalías dentomaxilares, es decir, alteraciones en la relación entre dientes y maxilares: 25,72 % leves y 12,48 % moderadas o severas.

Revisar no es tratar: qué es la ortodoncia interceptiva

La ortodoncia interceptiva es la que se hace en pacientes pequeños, mientras el maxilar todavía crece. La AAO da como ejemplos los expansores palatinos y los brackets parciales, y dice que funcionan bien en esa etapa, que pueden facilitar el tratamiento futuro y que posiblemente reducen el tiempo con brackets completos.

Una revisión a los 7 años no significa empezar un tratamiento: el ortodoncista indica si hay un problema, qué tratamiento se recomienda y cuándo debería comenzar. La Sociedad Británica de Ortodoncia (BOS) señala que la mayoría de los niños empieza el tratamiento alrededor de los 12 o 13 años, cuando han salido todos los dientes permanentes, y que en algunos casos conviene empezar antes. La Asociación Dental Americana (ADA) da un rango más amplio: con frecuencia entre los 8 y los 14 años. No se contradicen: una cosa es la primera evaluación y otra el inicio del tratamiento.

Los aparatos removibles solo deben retirarse para la limpieza, salvo otra indicación (BOS). OdontoLux tiene laboratorio dental propio, que nombra entre sus especialidades los aparatos de ortodoncia removibles.

Señales para consultar antes, tenga la edad que tenga

La AAO enumera estas señales para llevar a un niño al ortodoncista:

• Pérdida temprana o tardía de los dientes de leche.
• Dificultad para masticar o morder.
• Respiración por la boca.
• Mandíbula que se desvía o suena.
• Morderse las mejillas con frecuencia.
• Desbalance facial.

Según la AAO, los dientes de un niño no se enderezan solos al crecer, porque el espacio disponible para los dientes permanentes frontales no aumenta con el crecimiento.

Hábitos que conviene cortar a tiempo: chupete, dedo y mamadera

La maloclusión (dientes que no están alineados o que no encajan bien al morder) es con mucha frecuencia hereditaria, pero también tiene causas que se pueden modificar. MedlinePlus nombra chuparse el dedo, empujar los dientes con la lengua, el chupete después de los 3 años y el biberón prolongado. El MINSAL agrega entre los factores de riesgo la pérdida prematura de dientes de leche, las caries entre dientes, los malos hábitos de succión y la respiración bucal.

En Chile, el programa CERO del MINSAL recomienda la eliminación respetuosa de la mamadera y el chupete a partir de los 2 años y reforzar que el niño no se succione el dedo. La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) recomienda suspender los hábitos de succión no nutritiva (chupete y dedo) a los 36 meses, y asocia el chupete usado 36 meses o más con una mayor incidencia de mordida abierta anterior, que mejora si se elimina antes de los 3 años. En la práctica: empezar a retirarlo desde los 2 años y haberlo dejado a los 3. El detalle está en chupete y dedo: hasta qué edad.

Qué se gana y qué no con tratar temprano

Aquí las fuentes no dicen lo mismo:

• La AAO sostiene que el tratamiento interceptivo puede facilitar el tratamiento futuro y posiblemente reducir el tiempo con brackets completos.
• Una revisión Cochrane sobre dientes superiores prominentes comparó el tratamiento temprano en dos fases (la primera entre los 7 y 11 años) con el tratamiento en una sola fase en la adolescencia (12 a 16 años). El tratamiento temprano redujo los traumatismos en los incisivos superiores y no se observaron otras ventajas, con evidencia de calidad baja a moderada.

Los dientes superiores prominentes tienen más probabilidad de lesionarse (qué hacer si pasa está en golpe en un diente). En la mordida cruzada posterior, cuando las muelas de arriba muerden por dentro de las de abajo, otra revisión Cochrane (31 estudios, 1.410 niños y adolescentes) encontró que en niños de 7 a 11 años la expansión del maxilar superior la corrige.

Lo que estas fuentes no respaldan es prometer que tratar temprano evita la ortodoncia posterior. Después de un aparato removible puede ser necesario pasar a uno fijo, y el aparato funcional puede seguir con una segunda fase con otro aparato (BOS).

Si todavía no hay que tratar: qué sigue

Para la mayoría de los niños, lo que sigue es esperar el recambio de dientes, que toma años. Según las tablas de la ADA, los primeros molares permanentes salen entre los 6 y 7 años, los últimos dientes de leche se caen entre los 10 y 12 años y los segundos molares permanentes aparecen entre los 11 y 13. La BOS indica que el tratamiento con aparatos fijos suele empezar cuando han erupcionado todos los dientes adultos. El calendario completo está en dientes de leche: cuándo salen y se caen.

Mientras tanto, los dientes de leche guardan el espacio de los permanentes (ADA), y su pérdida prematura es uno de los factores de riesgo que nombra el MINSAL. Si el momento pasa, la puerta no se cierra: no hay límite de edad para la ortodoncia, como explica ortodoncia en adultos, aunque MedlinePlus indica que el tratamiento funciona mejor en niños y adolescentes.

Cómo es la primera evaluación y cuándo pedirla

La primera evaluación de ortodoncia consiste en examinar dientes y encías, a veces con radiografías o fotografías; es muy poco probable que los brackets se instalen ese mismo día (BOS). Si hay caries, en muchos casos hay que tratarlas antes de empezar (AAO). No la confundas con la primera visita al dentista, que es mucho antes: en la red pública chilena el ingreso a control con odontólogo se realiza a los 6 meses de vida. En los más chicos ese control corresponde a odontopediatría. El resto está en la guía completa de ortodoncia.

Siguiendo a la AAO, pide la evaluación a más tardar a los 7 años aunque todo se vea bien, y antes si reconoces alguna de las señales de la lista. Un caso aparte es el golpe: un diente permanente que se sale, se hunde en la encía o queda muy desplazado es una emergencia para ir a urgencias de inmediato, no una consulta de ortodoncia.