Chupete y dedo: hasta qué edad y cómo afectan la mordida

¿Chupete hasta qué edad? El MINSAL dice 2 años y la AAPD, 3

No hay una edad única, porque las fuentes no coinciden del todo. Estas son las pautas, con la chilena primero:

La pauta oficial en Chile es la del MINSAL. Leídas juntas, las dos primeras se complementan: empezar a retirar el chupete desde los 2 años y haberlo dejado a los 3.

¿Y chuparse el dedo? Normal hasta los 2 años, con más efecto desde los 4

Succionar el dedo o el chupete es un reflejo natural en bebés y niños pequeños, que les da seguridad y calma. La asociación dental estadounidense (ADA) señala que la mayoría lo deja sola entre los 2 y los 4 años, o cuando los dientes definitivos de adelante están por salir.

Para el dedo, el MINSAL fija dos referencias:

• Hasta los 2 años la succión del dedo se considera normal.
• Desde aproximadamente los 4 años, la persistencia del hábito influye más negativamente y origina alteraciones de la mordida.

El Programa CERO pide además reforzar que el niño no se succione el dedo, y el límite de 36 meses de la AAPD vale también para este hábito.

Importa la intensidad. Según la ADA, el niño que apoya el pulgar en la boca de forma pasiva tiene menos probabilidad de tener problemas que el que succiona con fuerza.

Cómo afectan la mordida el chupete y el dedo

El MINSAL enumera cuatro alteraciones que puede originar un hábito de succión que persiste: mordida abierta anterior, protrusión de los incisivos superiores, paladar ojival y mordida cruzada. Sobre dos de ellas hay datos específicos del chupete:

• Mordida abierta anterior. Al cerrar la boca queda un espacio entre los dientes de arriba y los de abajo, lo que afecta la masticación, el habla y la apariencia. Según la AAPD, los niños que usan chupete 36 meses o más tienen una incidencia significativamente mayor de mordida abierta anterior.
• Mordida cruzada posterior. Una revisión Cochrane la describe así: los dientes de atrás de arriba muerden por dentro de los de abajo, en uno o en ambos lados. La AAPD indica que el uso prolongado del chupete la favorece.

Un matiz necesario: no toda mala mordida viene de un hábito. MedlinePlus explica que la maloclusión es con mucha frecuencia hereditaria y que entre las otras causas están algunos hábitos de la infancia: chuparse el dedo, el chupete después de los 3 años y el biberón prolongado. El MINSAL también incluye los malos hábitos de succión entre los factores de riesgo de las anomalías dentomaxilares, junto con la herencia.

La mordida abierta puede mejorar sola si el hábito termina antes de los 3 años

Esta es la razón detrás de las edades. La AAPD señala que la mordida abierta anterior asociada al chupete mejora cuando este se elimina antes de los 3 años. El MINSAL dice algo equivalente: cuando el hábito cesa con menos de tres años, la mordida abierta se corrige de forma espontánea.

Si el hábito sigue después, lo que corresponde es que un dentista evalúe la mordida. Cuándo conviene además la mirada de un ortodoncista está en ortodoncia interceptiva: a qué edad llevar a un niño al ortodoncista.

El chupete también tiene beneficios, y una regla: nada dulce

No se trata de quitarle el chupete a un lactante. La AAPD recoge la recomendación de la academia estadounidense de pediatría de ofrecerlo cuando se acuesta al bebé a dormir, por su efecto protector frente al síndrome de muerte súbita del lactante, sin forzarlo si lo rechaza. La misma AAPD indica que el chupete reduce la probabilidad de que el niño adquiera el hábito de chuparse el dedo.

Sí hay una regla que vale siempre: no untarlo en nada dulce, como azúcar o mermelada. Es una indicación del servicio de salud británico (NHS) para proteger los dientes. La relación entre azúcar, mamadera nocturna y lesiones tempranas está en caries en niños.

Cómo ayudar a un niño a dejar el chupete o el dedo

El MINSAL usa una palabra clave: eliminación respetuosa. Las orientaciones de la ADA para el dedo van en la misma línea:

1. Fíjate en la causa. Si el niño succiona cuando está ansioso, atiende esa ansiedad y dale consuelo.
2. Pídele al dentista que le explique al niño qué puede pasar con sus dientes si sigue.
3. Si eso no basta, usa recordatorios: una venda en el dedo o un calcetín en la mano durante la noche.
4. Si el hábito continúa, el dentista puede dar una indicación profesional.

Cuándo consultar al dentista o al ortodoncista

Pide una evaluación en estos casos:

• Tu hijo ya cumplió 3 años y sigue con el chupete o el dedo. Es el límite que fija la AAPD. Para el dedo, la academia dice a los padres que pasada esa edad puede recomendarse un aparato bucal.
• Ves que al morder los dientes de adelante no se juntan, o que los de atrás muerden cruzados.
• No sabes si el hábito ya dejó huella. En el Programa CERO, la pauta que se aplica una vez al año incluye un ámbito para evaluar hábitos y maloclusiones, de modo que es parte normal del control. Si aún no ha tenido el primero, revisa la entrada sobre la primera visita al dentista.

Sobre el ortodoncista, la asociación estadounidense de ortodoncistas (AAO) recomienda una primera revisión a más tardar a los 7 años y aclara que, si antes se nota algo anormal, no hay que esperar a esa edad. Una revisión no significa empezar un tratamiento.

En OdontoLux, la evaluación de odontopediatría la hace un cirujano dentista; si la mordida lo amerita, el paso siguiente es la de ortodoncia. Para ubicar este tema junto al resto de los cuidados, está la guía de salud dental infantil por edad.