Cómo cepillar los dientes de un bebé y de un niño: pasta, cantidad y técnica

Desde cuándo cepillar los dientes de un bebé

Desde que sale el primer diente, aproximadamente a los 6 meses. El Ministerio de Salud de Chile (MINSAL), en su orientación de 2024, recomienda el cepillado con pasta dental con flúor a partir de ese momento, con un cepillo de filamentos suaves. El servicio de salud británico (NHS) y la asociación dental estadounidense (ADA) coinciden: se empieza apenas erupciona el primer diente.

Antes de esa edad también hay algo que hacer. La ADA recomienda limpiar las encías con una gasa o un paño húmedo después de las comidas.

Qué pasta usar: la regla chilena y las internacionales

En Chile, la pasta debe tener de 1.000 a 1.500 partes por millón (ppm) de flúor a toda edad, una concentración similar a la de los adultos. Lo dice la orientación del MINSAL de 2024, y agrega la idea central: con la edad cambia la cantidad de pasta, no la concentración de flúor. Las ppm vienen indicadas en el tubo o en la etiqueta.

Las fuentes internacionales no dicen exactamente lo mismo:

Todas comparten el piso: ninguna recomienda menos de 1.000 ppm. La diferencia está en el techo y en si se gradúa por edad. Para un niño que vive en Chile, la referencia es el rango del MINSAL.

La evidencia va en la misma dirección. Una revisión Cochrane de 96 estudios concluyó, con certeza alta, que la pasta con 1.000 a 1.250 ppm de flúor previene más caries que la pasta sin flúor, y que a mayor concentración hay más prevención. La misma revisión advierte que, en niños pequeños, la elección debe equilibrarse con el riesgo de fluorosis. De ahí la importancia de la cantidad.

Cuánta pasta poner según la edad

Aquí también hay dos criterios, y el chileno va primero:

Las cantidades coinciden; cambia el criterio de corte. El MINSAL mira una habilidad (escupir) y las guías internacionales miran la edad. Con la regla chilena, mientras tu hijo no sepa escupir se mantiene el grano de arroz.

¿Por qué tan poca? Por la fluorosis, que se produce al ingerir flúor en exceso mientras se forma el esmalte. El riesgo se relaciona sobre todo con el flúor que se consume en los primeros años de vida, y también con tragar pasta. En sus formas muy leves y leves se ve como opacidades blancas difusas en el esmalte y, según la AAPD, en general no se considera un problema estético. Aun así, la dosis la pone el adulto: el NHS pide que los niños no coman ni laman pasta del tubo.

Técnica paso a paso para cepillar a un bebé o a un niño

1. Pon tú la pasta. Grano de arroz o arveja, según la tabla anterior.
2. Cepilla con movimientos circulares. Para los párvulos, el MINSAL recomienda la técnica circular, también llamada de Fones, siempre supervisada.
3. Dedícale unos 2 minutos.
4. Que escupa el exceso y no se enjuague con agua. El MINSAL agrega evitar alimentos y líquidos durante al menos 30 minutos.
5. Repite al menos 2 veces al día. El MINSAL indica hacerlo de preferencia después de las comidas y siempre antes de dormir.

El cepillo se cambia cada 3 o 4 meses, o antes si las cerdas están abiertas, lo que la orientación chilena llama un cepillo «chascón».

Cuando tu hijo crezca la técnica cambia: para adolescentes y adultos el MINSAL recomienda otra, que explicamos en cómo cepillarse los dientes correctamente.

Quién cepilla y hasta qué edad

En los primeros años cepilla el adulto. Según el MINSAL, el niño aprende progresivamente desde alrededor de los 3 años, y la persona adulta debe apoyar el cepillado y reforzar la técnica durante los primeros 6 o 7 años de vida.

El NHS pone un límite parecido: los niños necesitan ayuda o supervisión hasta al menos los 7 años. Desde esa edad deberían poder cepillarse solos, pero sigue siendo buena idea mirarlos.

Cuatro errores frecuentes al cepillar a un niño

• Enjuagar con agua al terminar. El NHS explica que el enjuague diluye el flúor y reduce su efecto preventivo.
• Elegir una pasta sin flúor o de baja concentración porque dice «infantil». La orientación del MINSAL no distingue por edad: 1.000 a 1.500 ppm. Cuánta usa un adulto y qué dice la evidencia está en pasta de dientes con flúor para adultos.
• Dejar que el niño se sirva la pasta. La cantidad es parte del cuidado.
• Darle algo dulce después del cepillado de la noche. La AAPD aconseja no poner en la mamadera nocturna nada distinto de agua.

El cepillado es la base, pero no lo único. Según el riesgo de cada niño, el dentista puede sumar aplicaciones profesionales de flúor; lo explicamos en flúor barniz en niños.

Cuándo consultar al dentista

• Si todavía no ha ido. En Chile, el Programa CERO ingresa a los niños a control a los 6 meses de vida, y las sociedades internacionales fijan el tope en los 12 meses. Qué pasa en esa consulta está en primera visita al dentista.
• Si ves una mancha blanca en un diente. Puede ser señal de caries temprana. En esa etapa todavía puede detenerse o revertirse con el flúor de la pasta o el que aplica el profesional. Más en caries en niños.
• Si hay dolor. Cuando viene con fiebre o con hinchazón de la mejilla o la mandíbula no basta con pedir una hora: corresponde atención dental urgente, porque puede haber un absceso. Y si la hinchazón sube al ojo o baja al cuello, o al niño le cuesta respirar o tragar, el NHS indica una urgencia hospitalaria.

El cepillado es una parte del cuidado; el resto, etapa por etapa, está en la guía de salud dental infantil por edad. Si quieres resolver con un dentista qué pasta y qué cantidad le corresponden a tu hijo, agenda una evaluación en odontopediatría de OdontoLux.