Dientes de leche: cuándo salen, cuándo se caen y en qué orden

Cuántos son los dientes de leche y para qué sirven

Los dientes de leche son 20: 10 arriba y 10 abajo. Cumplen tres funciones: masticar, hablar con claridad y guardar el espacio para que los dientes permanentes salgan bien ubicados.

Por eso importan aunque se vayan a caer. La asociación dental estadounidense (ADA) advierte que los dientes de leche que se pierden por caries pueden amenazar la salud de los permanentes.

Cuándo salen los dientes de leche: tabla por diente

El primer diente suele aparecer alrededor de los 6 meses y por lo general es un incisivo de abajo. Hay variación normal: según el servicio de salud británico (NHS), algunos bebés empiezan antes de los 4 meses y otros después de los 12.

Esta es la cronología de la ADA:

Dos cosas que la tabla deja ver: los primeros molares salen antes que los caninos, y los últimos en aparecer son los segundos molares.

El NHS publica una guía más simple y algo más temprana: incisivos centrales cerca de los 6 meses, laterales cerca de los 8, primeros molares hacia los 12, caninos hacia los 18 y segundos molares hacia los 24 meses. La ADA sitúa la dentición de leche completa hacia los 3 años. Juntando ambas fuentes, lo esperable es que los 20 dientes estén en boca entre los 2 años y medio y los 3.

Desde que sale el primero hay que cepillarlo. La técnica y la pasta están en la guía para cepillar a un bebé o a un niño.

Dientes de leche: cuándo se caen y en qué orden

Los dientes de leche se caen entre los 6 y los 12 años. Según la tabla de la ADA, el orden es este:

En simple: primero se sueltan los incisivos centrales, después los laterales y, entre los 9 y los 12 años, las muelas y los caninos.

Qué dientes definitivos salen y a qué edad

Los dientes permanentes son 32, contando las muelas del juicio. La ADA da estas edades de erupción:

El molar de los 6 años

El primer molar permanente merece una mención aparte. La ADA lo sitúa entre los 6 y 7 años; el Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) indica que su edad de erupción varía entre los 5 y los 8 años. Es el diente con mayor prevalencia de caries, y las lesiones suelen comenzar poco después de que erupciona.

Por esa razón se recomienda sellar los molares permanentes lo antes posible después de que salen: los primeros alrededor de los 6 años y los segundos alrededor de los 12. El procedimiento está explicado en la entrada de sellantes para niños.

Molestias de la dentición: qué es normal y qué no

La salida de los dientes puede dar molestias leves. La agencia estadounidense de medicamentos (FDA) y el NHS describen estas:

• Irritabilidad leve.
• Babeo.
• Ganas de morder algo duro.
• A veces, temperatura levemente elevada, que según el NHS se mantiene bajo los 38 °C.

También hay dientes que salen sin molestias.

Lo que no corresponde a la dentición: el NHS señala que no hay evidencia de que cause diarrea. Si tu hijo tiene fiebre, sarpullido o diarrea, hay que consultar al médico en vez de atribuirlo a los dientes.

Qué alivia y qué no se recomienda

Lo que sí respaldan la FDA y el NHS:

• Masajear la encía con un dedo limpio.
• Darle un mordedor firme de goma, que no esté relleno de líquido. Puede enfriarse en el refrigerador, pero nunca congelarse.
• Supervisar siempre al niño mientras lo usa.

Lo que no se recomienda:

• Geles, cremas o tabletas con benzocaína o lidocaína. La FDA advierte que ofrecen poco o ningún beneficio y que la benzocaína puede causar metahemoglobinemia, un trastorno grave y a veces mortal. La ADA indica que estos productos no deben usarse en menores de 3 años.
• Collares o pulseras de dentición, incluidos los de ámbar. La FDA ha recibido reportes de muertes y lesiones graves por estrangulamiento y asfixia. El NHS agrega que nunca hay que amarrar un mordedor al cuello del bebé.

Si las molestias no ceden con esas medidas, el pediatra define si corresponde un analgésico y en qué dosis. No lo decidas por tu cuenta.

Cuándo consultar por los dientes de tu hijo

Las tablas son rangos de referencia, no plazos. Aun así, hay situaciones que conviene revisar con un profesional:

• Fiebre, sarpullido o diarrea durante la dentición: al médico.
• La primera visita al dentista. En Chile, el Programa CERO del MINSAL parte los controles con odontólogo a los 6 meses de vida; las sociedades internacionales la piden con el primer diente y, como tope, a los 12 meses. Más en la entrada sobre la primera visita.
• Un golpe en un diente de leche. Que lo examine un dentista sin demora: la raíz queda muy próxima al germen del diente permanente, y el trauma puede alterar su formación o su erupción. Los primeros pasos están en la entrada sobre golpes en los dientes.
• Cualquier signo de caries. La academia estadounidense de odontopediatría (AAPD) considera forma severa cualquier signo de caries en superficies lisas antes de los 3 años. Las causas están en caries en niños.

Si quieres ver cómo calza el recambio con el resto de los cuidados, revisa la guía de salud dental infantil por edad. Y si prefieres que un dentista revise cómo va la erupción de tu hijo, OdontoLux atiende niños en su servicio de odontopediatría.