Sellantes dentales en niños: qué son, a qué edad y cuánto protegen

¿Qué son los sellantes dentales y por qué van en las muelas?

Un sellante es una capa protectora delgada, de resina u otro material dental, que se adhiere a la superficie con que mastican las muelas. Funciona como una barrera física: evita que los restos de comida y las bacterias se acumulen ahí.

Esa superficie no es lisa. Tiene surcos (fosas y fisuras) que son mucho más susceptibles a la caries que las caras lisas del diente, cuesta limpiarlos y reciben menos protección del flúor que se aplica sobre los dientes. Una revisión Cochrane lo dice de forma simple: la mayor parte de las caries de la gente joven aparece en la cara que muerde de los dientes de atrás.

¿A qué edad se ponen los sellantes en niños?

Lo antes posible después de que sale cada molar definitivo. Según la asociación dental estadounidense (ADA), sellar estas muelas apenas aparecen puede mantenerlas sin caries desde el comienzo.

El servicio de salud británico (NHS) usa ventanas parecidas: cuando empiezan a salir las muelas definitivas, por lo general a los 6 o 7 años, y otra vez entre los 11 y los 14.

El primer molar es el que más preocupa. Según una revisión clínica de StatPearls, es el diente con mayor prevalencia de caries, y las lesiones suelen comenzar poco después de que sale. Si no tienes claro qué muelas ya le aparecieron a tu hijo, la entrada sobre cuándo salen y se caen los dientes de leche trae las edades de cada diente.

¿Cuánto protegen los sellantes? Lo que encontró Cochrane

La referencia principal es una revisión Cochrane de 38 estudios con 7.924 niños y jóvenes de 5 a 16 años. Su ejemplo se entiende rápido: si el 40 % de las muelas sin sellar desarrolla caries en 24 meses, con sellante de resina la proporción baja a 6 %. Expresado como rango, sellar reduce la caries entre 11 % y 51 % más que no hacerlo, medido a 2 años y con evidencia de calidad moderada.

El beneficio se mantiene hasta los 4 años de seguimiento y parece persistir hasta los 9, aunque con menos evidencia.

Otras fuentes entregan cifras más redondas. La ADA habla de una reducción del riesgo de caries cercana al 80 % en las muelas y, citando a los centros de control de enfermedades de Estados Unidos (CDC), señala que los escolares sin sellantes tienen casi tres veces más caries que los que sí los tienen. Esta entrada toma como referencia la revisión Cochrane.

Ninguna de estas cifras es una promesa para un niño en particular. La misma revisión de StatPearls advierte que la eficacia a largo plazo depende mucho de que el sellante se mantenga en su lugar y de que se haya aplicado bien.

Cómo se aplica un sellante, paso a paso

La ADA lo describe como un proceso rápido y que no duele. Los pasos son estos:

1. Se limpia y se seca la muela.
2. Se aplica un gel ácido sobre la superficie.
3. Se enjuaga.
4. Se coloca el sellante.
5. Se endurece con una luz.

Sobre la seguridad, la ADA indica que, salvo una posible alergia, no se conocen efectos secundarios de los sellantes.

¿Cuánto duran y qué pasa en los controles?

Los sellantes suelen durar varios años antes de que haya que volver a aplicarlos, según la ADA. No se colocan y se olvidan: el dentista los revisa en cada control y los repone si hace falta.

Tampoco reemplazan el resto del cuidado. El sellante cubre la cara que mastica; las demás superficies siguen dependiendo del cepillado con pasta con flúor, que el MINSAL indica al menos 2 veces al día. La técnica y la cantidad de pasta están en cómo cepillar los dientes de un bebé y de un niño. La otra medida preventiva que se aplica en la consulta es el flúor barniz, que actúa de otra manera.

Sellantes en Chile: el GES de los 6 años y el Programa CERO

En la red pública chilena los sellantes forman parte de la atención infantil. La garantía GES «Salud oral integral para niños y niñas de 6 años» contempla, según lo que indique el dentista, prestaciones como examen de salud, destartraje y pulido (limpieza), aplicación de sellantes, barniz de flúor y tapaduras (obturaciones). El alta se entrega cuando ya salieron los cuatro primeros molares definitivos, las mismas muelas que se busca sellar a esa edad.

El Programa CERO del MINSAL, que hace controles odontológicos en la atención primaria a niños beneficiarios de FONASA o PRAIS, define además el material para el primer molar definitivo: sellante de resina si la muela ya salió completa y de vidrio ionómero si todavía está a medio salir.

Los plazos, el copago y los demás programas públicos están resumidos en la guía de salud dental infantil por edad.

Qué preguntar antes de sellar y cuándo pedir una evaluación

Conviene que un dentista revise las muelas de tu hijo cuando está en la edad en que sale el primer molar definitivo (entre los 5 y los 8 años) y otra vez cerca de los 12. No hace falta esperar a que algo duela: el sellante es prevención. Si lo que te preocupa es una mancha o una muela que ya molesta, parte por la entrada sobre caries en niños.

En la evaluación sirve preguntar:

• Qué muelas ya salieron lo suficiente para sellarlas y cuáles hay que esperar.
• Qué material corresponde en cada una: resina o vidrio ionómero.
• Cada cuánto se va a revisar que el sellante siga en su lugar.
• Qué riesgo de caries tiene tu hijo y qué otras medidas preventivas le corresponden.

El valor depende de cuántas muelas haya que sellar y del material, y se define después de examinar al niño. En OdontoLux, la evaluación de odontopediatría incluye el diagnóstico por un cirujano dentista, la explicación de las alternativas y un presupuesto antes de comenzar.