Salud dental de los niños: guía por edad, del primer diente a los 12 años

Salud dental infantil: qué cambia en cada etapa

Entre el nacimiento y los 12 años un niño pasa por dos denticiones: salen 20 dientes de leche, se caen y van apareciendo los definitivos. Por eso el cuidado no es el mismo a cada edad.

Las edades son rangos habituales, no plazos.

Antes del primer diente: encías limpias y nada dulce en el chupete

Antes de que salgan los dientes, la asociación dental estadounidense (ADA) recomienda pasar una gasa o un paño húmedo por las encías después de las comidas.

Sobre la alimentación, el Ministerio de Salud (MINSAL) recomienda la lactancia materna, exclusiva los primeros 6 meses y complementada por lo menos hasta los 2 años, y señala que hasta los 12 meses de edad no se asocia a más riesgo de caries. Después del primer año las fuentes no coinciden del todo: la academia estadounidense de odontopediatría (AAPD) asocia la lactancia frecuente o nocturna con caries temprana, y el MINSAL atribuye ese posible aumento del riesgo a otros factores, como la higiene inadecuada, sin desaconsejar la lactancia.

Si tu bebé usa chupete, no lo untes en azúcar, mermelada ni nada dulce: es una indicación del servicio de salud británico (NHS). El chupete tiene además un beneficio reconocido por la AAPD: ofrecerlo al dormir tiene un efecto protector frente al síndrome de muerte súbita del lactante, sin forzarlo si el niño lo rechaza. Hasta qué edad conviene mantenerlo es otra discusión, que está en chupete y dedo: hasta qué edad y cómo afectan la mordida.

De los 6 meses a los 2 años: primer diente, primera visita y pasta con flúor

Lo habitual es que el primer diente salga cerca de los 6 meses, aunque a algunos niños les aparece antes de los 4 y a otros después de los 12.

La primera visita. En la red pública chilena, el Programa CERO ingresa a los niños a control con odontólogo a los 6 meses de vida. La AAPD, la ADA y el NHS la sitúan cuando sale el primer diente y a más tardar a los 12 meses. Las dos reglas son compatibles: desde los 6 meses y no después del primer cumpleaños. Qué se revisa y cómo prepararla está en primera visita al dentista: a qué edad y cómo preparar a tu hijo.

El cepillado. La orientación 2024 del MINSAL pide partir con el primer diente: cepillo de filamentos suaves, pasta con flúor de 1.000 a 1.500 ppm (la misma concentración a cualquier edad) y una cantidad mínima, del tamaño de un grano de arroz. Las guías internacionales coinciden en las cantidades, pero usan otro criterio para aumentarlas y, en el caso del NHS, gradúan la concentración por edad. El detalle está en cómo cepillar los dientes de un bebé y de un niño.

El azúcar. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los menores de 2 años no consuman bebidas azucaradas. La AAPD aconseja evitar los alimentos y bebidas con azúcar añadida antes de esa edad y no dar jugo antes del año. En la mamadera de la noche, solo agua.

En estos meses aparecen también las molestias de la dentición. Qué es normal, qué alivia y qué productos no se recomiendan está en dientes de leche: cuándo salen, cuándo se caen y en qué orden.

De los 2 a los 5 años: la etapa en que más aumenta la caries

En Chile, los estudios nacionales del MINSAL (2007-2010) encontraron caries en el 17,5 % de los niños de 2 años, en alrededor del 50 % a los 4 años y en el 70,4 % a los 6. El mayor aumento ocurre entre los 2 y los 4 años. En ese mismo tramo, entre los 2 años y medio y los 3, termina de salir la dentición de leche.

Lo que corresponde a esta edad:

• Cepillado al menos 2 veces al día, una de ellas antes de dormir, durante unos 2 minutos. En los primeros años cepilla el adulto; el niño aprende de a poco desde alrededor de los 3 años.
• Más pasta cuando ya sabe escupir. Según el MINSAL, ahí se pasa del grano de arroz al tamaño de una arveja. La AAPD, la ADA y el NHS fijan ese cambio a los 3 años.
• Chupete y mamadera. El Programa CERO recomienda eliminarlos de forma respetuosa a partir de los 2 años; la AAPD, suspender los hábitos de succión a los 36 meses.
• Barniz de flúor. En el Programa CERO se indica desde el inicio de la dentición de leche, dos aplicaciones al año y al menos tres si el riesgo es alto. Cómo actúa y cuánto previene está en flúor barniz en niños.
• Controles según riesgo. El Programa CERO fija 1 o 2 controles al año entre el año y los 2 años, y 2 o 3 entre los 3 y los 6, según si el riesgo es bajo o alto.

Si aparece una lesión, no conviene dejarla hasta que el diente se caiga: según la AAPD, la caries sin tratar hace más probable que aparezcan otras, también en los dientes definitivos. Las causas y el tratamiento están en caries en niños de 2 a 5 años. Y si a tu hijo le cuesta ir a control, revisa miedo al dentista en niños: hablar de la visita en positivo ayuda a que no se preocupe en las siguientes.

A los 6 años: sale el primer molar definitivo y empieza el recambio

Cerca de los 6 años aparece el primer molar permanente: entre los 6 y 7 según la ADA, y entre los 5 y 8 según el MINSAL. Ningún otro diente tiene tanta caries, y esta suele empezar al poco tiempo de que el molar sale.

Por eso los sellantes se recomiendan lo antes posible una vez que salen los molares permanentes. Una revisión Cochrane estimó que, si el 40 % de las muelas desarrolla caries en 24 meses, con sellante de resina esa proporción baja a 6 %. Cómo se aplican y cuánto duran está en sellantes dentales en niños.

A la misma edad empieza el recambio: los incisivos centrales de leche se caen entre los 6 y 7 años.

En Chile existe la garantía GES «Salud oral integral para niños y niñas de 6 años». Según la Superintendencia de Salud y el MINSAL:

• El primer control debe hacerse mientras el niño tenga 6 años, y el alta se da cuando han salido los 4 primeros molares definitivos.
• El plazo máximo para el tratamiento es de 90 días desde la solicitud de atención.
• Incluye examen, diagnóstico, refuerzo educativo, prevención y rehabilitación, con prestaciones como sellantes, barniz de flúor y obturaciones, según indique el dentista.
• El copago es de 0 % para FONASA A, B, C y D, y de 20 % del arancel de referencia para afiliados a isapre.

De los 7 a los 12 años: dentición mixta, molares nuevos y golpes

Entre los 7 y los 12 años se cae el resto de los dientes de leche: los incisivos laterales entre los 7 y 8 años, los primeros molares entre los 9 y 11, los caninos entre los 9 y 12, y los segundos molares entre los 10 y 12. Alrededor de los 12 salen los segundos molares permanentes, que también se pueden sellar.

El cepillado sigue necesitando a un adulto. Según el MINSAL, la persona adulta apoya y refuerza la técnica durante los primeros 6 o 7 años de vida. Para el NHS, desde los 7 años los niños deberían poder cepillarse solos, pero sigue siendo buena idea mirar cómo lo hacen.

También conviene anticiparse a los golpes. Las fracturas dentales ocurren sobre todo en niños y jóvenes, afectan más a los dientes de adelante de arriba y entre sus causas principales está el deporte. Un protector bucal protege dientes, labios, mejillas y encías, y el que hace a medida el dentista protege más. Dos reglas conviene saberlas de antemano: un diente definitivo que se sale completo es una de las pocas emergencias reales en odontología, y un diente de leche que se sale no se vuelve a poner. El paso a paso está en golpe en un diente de leche o definitivo: qué hacer en los primeros minutos.

Programas públicos de salud dental para niños en Chile

Además del GES de los 6 años, hay tres programas públicos que acompañan a los niños:

• Programa CERO (MINSAL). Controles odontológicos según riesgo en los centros de atención primaria, para beneficiarios de FONASA o PRAIS. El ingreso es a los 6 meses de vida y, desde la ampliación de 2021, el egreso es al cumplir 20 años.
• Sembrando Sonrisas (MINSAL). Para párvulos de JUNJI, Fundación Integra y de prekínder y kínder de escuelas municipales y subvencionadas. Incluye un examen de salud bucal, barniz de flúor 2 veces al año y la entrega anual de un set de higiene.
• Programa de Salud Oral de JUNAEB. Público y gratuito, para estudiantes de prekínder a 8.º básico de establecimientos municipales, particulares subvencionados y de Servicios Locales de Educación adscritos por convenio. Los estudiantes de 6 años se atienden en la red de salud por la garantía GES y después vuelven al programa.

Lo que no cambia con la edad

Hay cuatro hábitos que valen desde el primer diente:

1. Cepillar al menos 2 veces al día con pasta de 1.000 a 1.500 ppm de flúor.
2. Escupir el exceso de pasta y no enjuagarse con agua. El MINSAL agrega no comer ni beber durante al menos 30 minutos.
3. Renovar el cepillo cada 3 o 4 meses, o cuando las cerdas se abran.
4. Limitar los azúcares libres, el factor de riesgo de caries más común según la OMS.

A esto se suma otro dato: las bacterias causantes de la caries se pueden transmitir de padres o cuidadores a los hijos.

Cuándo consultar sin esperar el próximo control

Pide una hora antes de la fecha del control si ves:

• Manchas blancas, marrones o negras en un diente. La mancha blanca puede ser señal de caries temprana, una etapa en que todavía puede detenerse o revertirse.
• Dolor de muela, o dolor agudo con lo caliente, lo frío o lo dulce.

Dos situaciones no se resuelven adelantando una hora:

• Un golpe en un diente, aunque sea de leche: que lo examine un dentista sin demora. Su raíz está muy cerca del diente permanente en formación y el golpe puede alterarlo. Si un diente definitivo se salió completo, es una emergencia inmediata.
• Dolor con fiebre, mal sabor de boca o hinchazón de la mejilla o la mandíbula: pide atención dental urgente lo antes posible, porque pueden ser señales de un absceso.

Según el NHS, corresponde ir a un servicio de urgencia hospitalario si hay hinchazón alrededor del ojo o en el cuello, o una hinchazón en la boca o el cuello que dificulta respirar, tragar o hablar.

En OdontoLux, clínica dental familiar de Providencia, la evaluación de odontopediatría la hace un cirujano dentista, que entrega el diagnóstico y te explica las alternativas antes de comenzar cualquier tratamiento.