Miedo al dentista en niños: cómo preparar la visita

¿Es normal el miedo al dentista en niños? Lo que dicen las cifras

Sí, es frecuente, y no solo en la infancia. La norma del MINSAL sobre control de la ansiedad en la atención odontológica (2021) reúne estos datos:

La distancia entre el 5,4 % y el 35 % muestra cuánto cambia el resultado de un estudio a otro. Lo que sí queda claro es que un niño con miedo no es un caso raro, y que los equipos dentales tienen técnicas descritas para atenderlo.

Cómo preparar la visita en casa

Las fuentes revisadas respaldan pocas cosas, pero concretas:

• Habla del dentista en positivo. Es el consejo del NHS para los padres.
• Haz del viaje algo entretenido. Según el mismo NHS, eso evita que el niño se preocupe por las visitas que vienen después.
• Empieza temprano. El NHS recomienda llevar al niño cuando aparecen los primeros dientes de leche o antes de los 12 meses, entre otras razones para que se familiarice con el entorno. Las edades y lo que se revisa están en primera visita al dentista.
• Pregunta por las imágenes positivas antes de la visita. Es una de las técnicas básicas que describe la academia estadounidense de odontopediatría (AAPD); puedes preguntar en la clínica si la usan.

A eso se suma un paso práctico: avisa que tu hijo tiene miedo. Dilo al pedir la hora y repítelo al llegar, para que el equipo lo sepa antes de empezar.

En la consulta: la técnica decir-mostrar-hacer

Decir-mostrar-hacer es una de las técnicas básicas con que la AAPD propone guiar la conducta de un niño en el sillón dental. Según la academia, puede usarse con cualquier paciente. Tiene tres pasos:

1. Decir. El dentista explica el procedimiento con palabras adecuadas a la edad del niño.
2. Mostrar. Le demuestra cómo se ve, cómo suena, cómo huele y cómo se siente el procedimiento, en un contexto que no resulte amenazante.
3. Hacer. Realiza el procedimiento sin apartarse de lo que explicó y mostró.

La idea es que el niño conozca cada cosa antes de que ocurra. Como madre, padre o cuidador, puedes preguntar de antemano si la atención se hará así.

Otras técnicas con que el dentista guía la conducta del niño

La AAPD agrupa bajo el nombre de guía básica de la conducta varias herramientas más:

• Observación directa.
• Preguntar-decir-preguntar.
• Control de voz.
• Comunicación no verbal.
• Refuerzo positivo y elogio descriptivo.
• Distracción.
• Desensibilización.

La norma chilena se refiere a dos de ellas. El MINSAL señala que el refuerzo positivo y la distracción podrían funcionar bien para la mayoría de los niños.

El entorno también cuenta. La AAPD menciona que una sala de espera amigable, con juguetes y juegos adecuados a la edad, sirve de distracción.

Cuando el miedo es intenso: opciones adicionales

Para los pacientes ansiosos, la AAPD describe opciones que van más allá de las técnicas básicas:

• Ambientes dentales adaptados sensorialmente.
• Terapia asistida con animales.
• Sistemas de comunicación con imágenes.
• Sedación inhalatoria con óxido nitroso y oxígeno.

Son alternativas que existen en la odontopediatría, no una lista de lo que ofrece cada clínica. Si las técnicas básicas no bastan con tu hijo, pregunta en la evaluación qué opciones hay disponibles. Cuál corresponde lo define el dentista después de conocer al niño.

Menos tratamientos, menos miedo: el papel de la prevención

Una parte del problema se puede evitar antes de llegar al sillón. La asociación dental estadounidense (ADA) lo plantea así: mantener los dientes de leche sin caries evita además el miedo y la molestia que un niño puede sentir si el dentista tiene que tratar o extraer un diente.

Por eso las visitas tempranas no son un trámite. Según la AAPD, sirven para evaluar el riesgo de caries y orientar a los padres. Un niño que va al dentista a controles conoce el lugar antes de necesitar un tratamiento.

Lo que ayuda a llegar a esos controles sin lesiones:

• El cepillado diario con pasta con flúor, explicado en cómo cepillar los dientes de un bebé y de un niño.
• Conocer las causas de las caries en niños para evitarlas.
• Las medidas preventivas que se aplican en la consulta, como los sellantes dentales, cuya aplicación la ADA describe como rápida y que no duele.

Cuándo pedir ayuda y qué decir al agendar

Conviene consultar, y contar el miedo desde el primer contacto, en estas situaciones:

• Tu hijo necesita un tratamiento y el miedo no lo deja atenderse. Postergarlo tiene costo: la AAPD advierte que la caries temprana sin tratar se asocia con visitas a urgencia, pérdida de días de colegio y peor calidad de vida.
• Tuvo una mala experiencia anterior y quieres que la próxima sea distinta.
• Nunca ha ido al dentista y prefieres que la primera vez sea un control y no una urgencia.

OdontoLux describe su odontopediatría con un objetivo que apunta a lo mismo: que la actitud del niño frente al tratamiento sea positiva, en un ambiente de confianza. Puedes pedir una evaluación de odontopediatría y mencionar el miedo al escribir. Para ver qué cuidado corresponde a cada edad, revisa la guía de salud dental infantil por edad.