Alveolitis seca: síntomas, cuándo aparece y cómo se trata

Qué es la alveolitis seca

La alveolitis seca es un cuadro doloroso en que el coágulo de sangre del alvéolo, el hueco que deja el diente extraído, no se forma bien o se desprende antes de que la encía cicatrice. El hueso queda expuesto.

La guía de urgencias odontológicas del Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) la describe como un alvéolo abierto, sin coágulo y con las paredes de hueso sin recubrimiento. La misma guía señala que la alveolitis es la complicación más frecuente de la extracción dental.

Síntomas de la alveolitis seca y en qué se diferencia del dolor normal

El síntoma que la distingue es un dolor que aumenta de intensidad después de la extracción, en lugar de ir cediendo. El MINSAL lo describe como intenso, constante e irradiado, y agrega que aumenta al masticar.

Otros síntomas que recogen las fuentes:

• El dolor no cede con analgésicos.
• Mal aliento, que es frecuente.
• A veces, mal sabor u olor que viene del alvéolo.
• Habitualmente no hay fiebre.

La comparación con una recuperación corriente ayuda a reconocerla. Tras sacar una muela del juicio, el servicio de salud británico (NHS) considera habitual un dolor que debería empezar a mejorar después de 1 o 2 días. En la alveolitis seca pasa lo opuesto: el dolor crece.

Cuándo aparece la alveolitis seca: entre el día 1 y el día 5

Aparece en los primeros días tras la extracción, y el rango exacto cambia con la fuente:

La fuente chilena es la guía clínica del MINSAL. Tomadas en conjunto, las tres dibujan una ventana que va del día 1 al día 5.

Por eso un dolor que crece dentro de esa ventana es motivo para contactar al dentista, aunque los dos primeros días hayan sido llevaderos.

Qué tan frecuente es y quién tiene más riesgo

Afecta a una minoría de las extracciones en general y a una proporción bastante mayor de las muelas del juicio de abajo. Las cifras dependen de la fuente:

Para Chile, la referencia es la cifra del MINSAL. StatPearls agrega que la alveolitis es mucho más frecuente en los terceros molares inferiores que en todos los demás sitios de extracción juntos.

Los factores de riesgo que lista la guía del MINSAL son:

• Técnica quirúrgica traumática e inexperiencia del cirujano.
• Tabaquismo en el posoperatorio.
• Uso de anticonceptivos orales y periodo de menstruación.
• Inflamación o infección local previa.
• Inmunosupresión.
• Mala higiene bucal.

El MINSAL indica además que es más frecuente en mujeres. NHS inform suma otros factores, entre ellos no seguir las instrucciones posteriores a la extracción, tener más de 25 años y que la extracción haya sido complicada.

Cómo se trata la alveolitis seca

Se trata en la consulta y cuanto antes: la guía del MINSAL indica atención inmediata. El manejo general que describe tiene cuatro partes:

1. Irrigar el alvéolo con una solución antiséptica (clorhexidina o suero fisiológico), eliminando los restos.
2. Cubrirlo con una pasta temporal que alivie el dolor.
3. Indicar analgésicos y antiinflamatorios.
4. Controlar cada 48 horas, hasta que comience la cicatrización sin síntomas.

El MINSAL reconoce que no hay un tratamiento ideal consensuado para la alveolitis y que el manejo se centra en aliviar los síntomas.

No es un cuadro para resolver en casa. La irrigación y la pasta que cubre el alvéolo son procedimientos del dentista, y los medicamentos son los que indique tu dentista.

Cómo se previene la alveolitis seca

Las fuentes describen varias medidas que apuntan a bajar el riesgo:

• Seguir las instrucciones posteriores a la extracción. No hacerlo figura entre los factores de riesgo. Las de las primeras 24 horas buscan no desalojar el coágulo: no enjuagarse, no escupir y evitar las bebidas calientes. Están ordenadas en cuidados después de sacar las muelas del juicio.
• No fumar. Dejar de fumar ayuda a prevenir varias complicaciones, entre ellas la alveolitis, y el tabaco también puede retrasar la cicatrización.
• Comer blando los primeros días. Es parte de esas instrucciones; qué elegir y qué dejar fuera está en qué comer después de una extracción de muela.
• Enjuagues con clorhexidina, solo si tu dentista los indica. Una revisión Cochrane de 2022 (49 ensayos; 39 de prevención, con 6.219 participantes) concluyó que enjuagarse con clorhexidina antes de la extracción y después, a partir de las 24 horas, probablemente reduce la alveolitis, y que colocar gel de clorhexidina en el alvéolo tras la extracción probablemente también. Los enjuagues causan algunos efectos adversos menores. Es evidencia sobre una medida que indica el dentista, no una pauta para aplicar por cuenta propia.

Si aún no te operas, las complicaciones posibles forman parte de la decisión: están en muelas del juicio: cuándo sacarlas y cuándo no, y puedes conversar tus factores de riesgo en una evaluación de cirugía bucal.

Cuándo consultar y cuándo es una urgencia

Si sospechas una alveolitis seca, contacta a tu dentista o cirujano sin esperar al control programado.

En Chile, la alveolitis está dentro del alcance de la guía de urgencias odontológicas ambulatorias del MINSAL, como complicación posterior a una extracción. En urgencia dental GES se explica qué cubre esa atención, y en cómo es una extracción dental, el procedimiento que la antecede.