Encías retraídas: causas, qué hacer y cuándo se necesita un injerto

Qué son las encías retraídas y cómo se reconocen

Las encías retraídas son encías cuyo borde se desplazó hacia la raíz del diente y dejó expuesta una superficie que antes estaba cubierta. En odontología se llama recesión gingival. Lo que la mayoría nota primero es que uno o varios dientes «se ven más largos».

La raíz expuesta trae tres tipos de problemas, según la revisión sobre este tema del taller mundial de clasificación periodontal de 2017: un cambio estético, sensibilidad dentinaria y lesiones en el cuello del diente, con o sin caries.

No es algo raro. Esa misma revisión describe que la recesión es frecuente en adultos, que tiende a aumentar con la edad y que aparece tanto en personas con buena higiene como con mala higiene. Por eso no sirve asumir que «es por lavarse mal»: hay que buscar la causa en cada boca.

Por qué se retraen las encías: causas y factores de riesgo

Las encías retraídas no tienen una causa única. Las fuentes describen causas directas y factores que aumentan el riesgo, y pueden sumarse en una misma persona.

De esta lista conviene distinguir primero dos, porque se manejan de forma muy distinta: el cepillado con demasiada fuerza, que se corrige cambiando la técnica, y la periodontitis, que necesita tratamiento profesional. La guía de gingivitis y periodontitis explica en qué se diferencia una encía inflamada de una que ya perdió soporte.

La encía retraída no vuelve sola a su lugar

Una encía que se retrajo no recupera su posición por sí sola. La EFP lo dice de forma directa: aunque cambies tus hábitos y te cepilles con menos fuerza, la retracción no se revierte.

Eso cambia el objetivo. Lo que sí se busca es que la retracción no siga avanzando, proteger la raíz que quedó a la vista y, cuando corresponde, cubrirla con cirugía.

Para las personas con recesiones, la EFP menciona que suele recomendarse una técnica de cepillado específica, la de Stillman, distinta de la de Bass, que es la más recomendada en general. No es algo para improvisar frente al espejo: pídele al dentista que te la muestre en tu propia boca. Para lo general, revisa cómo cepillarse los dientes correctamente.

Qué hacer si notas las encías retraídas

Lo primero es pedir una evaluación para saber por qué se retrajeron, porque de la causa depende todo lo demás. En esa evaluación se revisan cuatro cosas:

1. Si hay periodontitis. El dentista mide con una sonda la profundidad del surco entre la encía y el diente. En sitios sanos mide 3 mm o menos; con periodontitis, 4 mm o más. Se complementa con radiografías para ver si hay pérdida de hueso.
2. Cómo te cepillas. Si el borde de la encía está lesionado por un cepillado demasiado vigoroso, se corrige la técnica.
3. El estado de la raíz. Se busca sensibilidad y lesiones en el cuello del diente. Si el frío te molesta en esa zona, dilo: la entrada sobre sensibilidad dental explica sus causas y su manejo.
4. Si basta con controlar o conviene operar. Cuando no hay patología, lo indicado es monitorear la zona en el tiempo.

Si la causa resulta ser periodontitis, la prioridad es tratarla. Con tratamiento profesional normalmente se puede frenar su avance, aunque el daño al hueso es permanente y exige control de por vida. El paso a paso está en cómo se trata la periodontitis.

Hay un punto que conviene conocer antes de ese tratamiento. Después del pulido radicular, la encía se desinflama y se repara, y MINSAL describe que puede quedar como secuela retracción de la encía y sensibilidad. En la etapa de mantención, el flúor tópico y los colutorios o pastas que indique el dentista pueden ayudar a tratar esa sensibilidad.

Cuándo se necesita un injerto de encía

Un injerto de encía se plantea cuando hay riesgo de que la retracción progrese, cuando la raíz se está dañando o cuando hay una demanda estética. Ese es el criterio de la revisión del taller mundial de 2017: sin patología se monitorea; la cirugía queda para esas tres situaciones.

En el injerto, el periodoncista toma tejido del paladar, o de otra fuente donante, y lo usa para cubrir la raíz expuesta. La Academia Americana de Periodoncia (AAP) resume así sus objetivos:

• cubrir la raíz;
• frenar que la recesión avance;
• proteger la raíz de las caries;
• reducir la sensibilidad;
• mejorar la estética de la sonrisa.

Sobre los resultados hay que ser sobrios. Una revisión Cochrane que reunió 48 ensayos con 1.227 adultos concluyó que la mayoría de las cirugías de cobertura radicular logra reducir la recesión, pero que no se sabe con certeza cuál técnica es la más eficaz. Como efectos adversos se reportaron molestia y dolor. Por eso la técnica se elige caso a caso, y conviene preguntar qué resultado es razonable esperar en tu situación antes de decidir.

Cuántos dientes se tratan y qué técnica se usa cambian el alcance de la cirugía. El plan y su valor se definen después de la evaluación de periodoncia, antes de comenzar.

Cuándo consultar por encías retraídas

Consulta apenas notes que un diente se ve más largo, aunque no duela. La periodontitis suele ser silenciosa: sus síntomas, sobre todo el dolor, pueden no aparecer hasta etapas avanzadas.

Pide hora pronto si la retracción viene acompañada de alguna de las señales de alerta que lista la AAP:

• encías rojas, hinchadas o sensibles;
• sangrado al cepillarte, al usar seda dental o al comer;
• mal aliento persistente;
• pus entre la encía y el diente;
• dientes flojos o que se separan;
• cambio en la forma en que encajan los dientes al morder.

El servicio de salud británico (NHS) indica pedir una cita urgente con el dentista si los dientes se están aflojando o cayendo, o si las encías están muy hinchadas y doloridas. Lo mismo vale si el pus aparece con dolor, hinchazón o fiebre: son señales de absceso, que el NHS manda a tratar con urgencia.

Si no tienes molestias, el control sigue teniendo sentido: la EFP recomienda controles profesionales al menos una vez al año para prevenir enfermedades de las encías, y en ese control se puede medir si la retracción cambió.