Gingivitis: síntomas, tratamiento y qué esperar

Qué es la gingivitis y por qué aparece

El Ministerio de Salud (MINSAL) define la gingivitis inducida por placa como la inflamación de la encía en ausencia de pérdida de inserción clínica. Dicho en simple: la encía está inflamada, pero el hueso y el ligamento que sujetan el diente siguen intactos.

Aparece por la placa bacteriana que se acumula sobre los dientes. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) la describe como una reacción a esas bacterias. Dentro de las enfermedades periodontales es la forma más leve, y es reversible.

Síntomas de la gingivitis: lo que se ve y lo que no se siente

Los síntomas están a la vista. El MINSAL los resume en tres: coloración rojiza, sangrado en el borde de la encía e hinchazón (edema) del tejido. La Academia Americana de Periodoncia (AAP) los describe igual: encías rojas, hinchadas y que sangran con facilidad.

Lo que no suele haber es dolor. En esta etapa hay poca o ninguna molestia, y por eso muchas personas no se dan cuenta de que la tienen. El sangrado aparece al cepillarse, al pasar la seda o al comer algo duro; si ese es tu síntoma principal, lo tratamos aparte en encías que sangran al cepillarse.

Hay signos que ya no corresponden a una gingivitis simple. El MINSAL asocia a la periodontitis estos cuatro:

• Sacos o bolsas entre la encía y el diente.
• Retracción de la encía.
• Pérdida de inserción.
• Movilidad de los dientes.

La profundidad de esos sacos la mide el dentista con una sonda. Por eso el diagnóstico no se hace frente al espejo.

Tratamiento de la gingivitis: limpieza profesional más higiene diaria

El tratamiento tiene dos partes. La AAP lo dice así: la gingivitis es reversible con tratamiento profesional y buen cuidado en casa. El MINSAL agrega que el tratamiento se dirige principalmente a eliminar o reducir los factores que la causan.

En la consulta. La placa que no se retira se endurece y forma sarro, y el sarro solo se elimina con una limpieza profesional. La limpieza que se hace sobre el margen de la encía se llama destartraje supragingival: consiste en eliminar la placa, el tártaro y las tinciones de esa zona. Al explicar el tratamiento de las enfermedades de las encías, la EFP advierte que una primera limpieza profesional rara vez se completa en una sola sesión. Más sobre ese procedimiento en qué es una limpieza dental profesional.

En tu casa. La EFP recomienda cepillarse al menos dos veces al día, durante al menos dos minutos, y limpiar entre los dientes al menos una vez al día con cepillos interdentales, o con seda cuando el espacio es muy estrecho.

En OdontoLux, la atención de periodoncia incluye limpiezas, controles e instrucción de higiene bucal.

Cuánto tarda en mejorar la gingivitis

No hay un número de días que valga para todos. Las fuentes oficiales revisadas para esta entrada (MINSAL, AAP y el instituto estadounidense NIDCR) coinciden en que la gingivitis es reversible, pero en lo revisado no encontramos un plazo único que podamos citar. Lo que sí permiten decir es de qué depende:

1. De que se retire el sarro. Mientras siga ahí, el cepillado no lo saca.
2. De la higiene diaria. El NIDCR señala que la gingivitis muchas veces puede revertirse con cepillado y limpieza interdental todos los días.
3. De lo que la agrava. En el embarazo, por ejemplo, los cambios hormonales exacerban la inflamación frente a la placa.

La mejoría se reconoce en los mismos signos del comienzo, que son el color, la hinchazón y el sangrado de la encía, y la confirma el dentista en el control. Si fumas, ten presente que el sangrado puede notarse menos por efecto de la nicotina, así que no es un indicador confiable por sí solo.

Enjuagues con clorhexidina: un apoyo corto, no el tratamiento

Los enjuagues de clorhexidina son, según la EFP, los más eficaces contra la placa. Tienen costos: pueden teñir los dientes y alterar el gusto. Por eso la misma EFP recomienda usarlos como máximo dos semanas y con indicación del dentista. Y el sarro, que solo sale con limpieza profesional, no lo quita ningún enjuague. Más sobre este tema en enjuague bucal: cuándo sirve.

Gingivitis en el embarazo

Durante el embarazo los signos de inflamación de la encía pueden estar exacerbados por el cambio hormonal, según el MINSAL. La EFP lo explica de modo parecido: el aumento de hormonas cambia la forma en que el cuerpo reacciona a la placa, y eso puede traducirse en encías hinchadas y sangrantes.

La recomendación de la EFP para las embarazadas es poner especial atención a la higiene y ver al dentista en una etapa temprana del embarazo. También destaca que el tratamiento periodontal durante el embarazo es seguro y eficaz. Más sobre la atención dental en esa etapa en ir al dentista en el embarazo.

Qué pasa si la gingivitis no se trata

Sin tratamiento, la gingivitis puede avanzar a periodontitis. El cambio es de fondo: en la periodontitis se forman sacos periodontales y se pierde inserción, y el daño al hueso que rodea los dientes es permanente. Además avanza en silencio. El MINSAL describe ese proceso destructivo como silencioso y continuo por largos periodos sin ser identificado.

La comparación completa entre las dos etapas está en la guía de gingivitis y periodontitis. Y si ya te hablaron de sacos periodontales, lo que sigue es cómo se trata la periodontitis.

Cómo se previene la gingivitis

La prevención usa las mismas herramientas que el tratamiento en casa: cepillado dos veces al día y limpieza interdental diaria. A eso la EFP suma controles profesionales al menos una vez al año, y la AAP, una evaluación periodontal completa anual.

Hay personas que necesitan más atención. La AAP reconoce que algunas son más susceptibles por genética a la enfermedad de las encías aunque tengan buenos hábitos. Y el NIDCR señala el tabaco como el factor de riesgo más importante.

Cuándo consultar por una gingivitis

Consulta si tus encías están rojas, hinchadas o sangran, aunque no duelan. El servicio de salud británico (NHS) recomienda controles regulares en especial a las embarazadas y a quienes tienen diabetes tipo 2.

El mismo NHS considera urgente la cita con el dentista cuando una persona con enfermedad de las encías nota que algún diente se suelta o se cae, o cuando tiene las encías muy hinchadas y con dolor.