Limpieza dental profesional: qué se hace, cuánto demora y si duele

Qué es una limpieza dental profesional y qué saca que el cepillo no puede

Una limpieza dental profesional es el procedimiento en que el dentista retira los depósitos de placa y sarro de la superficie de los dientes. Su nombre técnico es destartraje y pulido, o profilaxis.

Su razón de ser es el sarro. La placa que no se retira a tiempo se endurece, y una revisión Cochrane lo describe sin vueltas: el sarro (cálculo) es tan duro que no sale solo con el cepillado. La Asociación Dental Americana (ADA) coincide en que solo se elimina con una limpieza hecha por un profesional.

En Chile, las orientaciones técnicas del MINSAL sobre enfermedades de las encías definen la parte más habitual, el destartraje supragingival, como la eliminación de placa, tártaro y tinciones que están sobre el margen de la encía.

Qué se hace en una limpieza dental, paso a paso

1. Revisión. Antes de limpiar hay que mirar. En un control, el dentista examina dientes, encías y boca y pregunta por tu salud general. Para evaluar las encías mide con una sonda la profundidad del surco entre la encía y el diente, y puede pedir radiografías si necesita ver el hueso.
2. Destartraje. El sarro se desprende con instrumentos manuales diseñados para eso o con equipos de ultrasonido.
3. Pulido. Se hace de forma mecánica, con pastas especiales. Deja la superficie lisa, lo que reduce el depósito de placa. Como el pulido excesivo puede desgastar el diente, hoy se prefiere pulir según lo que cada paciente necesita y no como rutina. Si tu dentista pule solo algunas zonas, no es una limpieza incompleta.
4. Indicaciones. Una limpieza bien hecha termina con enseñanza: cómo cepillarte, con qué limpiar entre los dientes y cuándo volver. La guía europea para tratar la periodontitis pone la enseñanza de la higiene diaria en su primer paso.

Si la evaluación requiere radiografías, se toman en RayosDent, el centro radiológico con el que OdontoLux tiene una alianza y que funciona en el mismo edificio.

Cuánto demora: depende del sarro y de las encías

Ninguna de las guías revisadas fija una duración en minutos. El tiempo depende de cuánto sarro haya que retirar y de cómo estén las encías, y eso solo se sabe al revisar la boca. Lo que sí está descrito es que, cuando hay enfermedad de las encías, una sesión puede no bastar. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) advierte que una primera limpieza profesional rara vez se completa en una sola cita y que, con periodontitis avanzada, se necesitan varias.

Para ponerlo en proporción, la ADA calcula que quien va al dentista dos veces al año pasa unas 2 horas anuales en el sillón, frente a unas 30 horas anuales de higiene en casa. El tiempo que decide la salud de tus encías es el segundo.

Si duele depende de cómo estén tus encías

La EFP lo explica así: la sensación varía entre personas, una encía inflamada es más sensible que una sana, y todo el tratamiento de encías puede hacerse con anestesia local. Por eso la molestia depende sobre todo de cuánta inflamación haya, y cuando la encía está muy sensible se puede anestesiar la zona.

Tampoco es un procedimiento inocuo. Cochrane lo califica de invasivo y lo asocia a efectos no deseados como sensibilidad dental y daño de las superficies del diente. Es una razón más para hacerlo cuando se necesita y no por calendario. Si quedas con dientes sensibles, la entrada sobre sensibilidad dental explica por qué ocurre.

Limpieza habitual y limpieza profunda no son lo mismo

Pedir «una limpieza» puede terminar en dos indicaciones distintas. La diferencia la define el MINSAL:

La gingivitis es reversible con tratamiento profesional y buena higiene en casa. La periodontitis necesita el segundo tipo, que se explica en la entrada sobre destartraje y pulido radicular y que en la clínica corresponde a periodoncia.

Qué logra una limpieza dental y qué no

Lo que sí hace:

• Saca el sarro, que no sale de otra manera.
• Reduce muchas manchas extrínsecas, las que se depositan sobre el esmalte por tabaco, café, té o vino tinto. La ADA nombra la profilaxis profesional entre los medios mecánicos que las disminuyen.

Lo que no hay que pedirle:

• Que reemplace la higiene diaria. Una revisión Cochrane de 2018 encontró que, en adultos sin periodontitis severa, programar limpiezas de rutina cada 6 o 12 meses mostró poca o ninguna diferencia en la gingivitis frente a no programarlas, en seguimientos de 2 a 3 años. Sí redujo levemente el sarro, y los pacientes sentían los dientes más limpios.
• Que resuelva todas las manchas. Las manchas intrínsecas están dentro del diente y, según MedlinePlus, las tinciones más severas pueden requerir otros tratamientos: revisa qué manchas son caries y cuáles no.

Por eso no existe un calendario igual para todos. La frecuencia la fija el dentista según tu riesgo, como detallamos en cada cuánto hacerse una limpieza dental. Y lo que haces cada día está en la guía de higiene dental.

Qué preguntar antes y cuándo pedir una evaluación

Cuatro preguntas ordenan la conversación con tu dentista:

• ¿Necesito una limpieza sobre la encía o tratamiento bajo la encía?
• ¿Cuántas sesiones calcula?
• ¿Hace falta alguna radiografía?
• Según mi riesgo, ¿cuándo me corresponde volver?

De las respuestas depende también el valor: lo mueven la cantidad de sarro, el número de sesiones, si hay que trabajar bajo la encía y los exámenes que se pidan. En OdontoLux el presupuesto se entrega después del diagnóstico y antes de comenzar.

Conviene pedir una evaluación de odontología general si las encías te sangran con facilidad al cepillarte, si tienes un mal aliento que no se va o si llevas 2 años sin control, que es el límite que da el servicio de salud británico (NHS) para un adulto. Y no esperes turno si un diente se está soltando o las encías están muy hinchadas y adoloridas: el NHS indica pedir una cita urgente.