Periodontitis: cómo se trata y por qué necesita mantención

El tratamiento de la periodontitis busca detenerla y mantenerla controlada

La pregunta habitual es si la periodontitis desaparece con el tratamiento. Las fuentes hablan de otra cosa: detenerla y controlarla. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) afirma que con tratamiento profesional normalmente es posible frenar por completo el avance de la enfermedad, y su guía clínica la considera prevenible y tratable en la mayoría de los casos.

Lo que no vuelve solo es el hueso. El daño alrededor de los dientes es permanente y por eso el control es de por vida. Hay una excepción parcial: en casos seleccionados, la cirugía regenerativa puede recuperar parte del hueso y del tejido perdidos.

Si todavía no tienes claro en qué se diferencia de una gingivitis, parte por la guía de gingivitis y periodontitis.

Antes de tratar: sondaje, radiografías, estadio y grado

El plan parte de un examen. El dentista mide con una sonda la profundidad del surco entre la encía y el diente: 3 mm o menos en un sitio sano, 4 mm o más donde hay periodontitis. Las radiografías muestran cuánto hueso se ha perdido. OdontoLux tiene una alianza con el centro radiológico RayosDent, que está en el mismo edificio.

Con esos datos el caso se clasifica. La clasificación vigente, de 2017, usa cuatro estadios según la gravedad, la extensión y la complejidad:

A eso se agrega un grado, que estima la velocidad de progresión: A es lenta, B moderada y C rápida. Se parte asumiendo un grado B y se ajusta. Dos factores lo modifican directamente. Fumar menos de 10 cigarrillos al día corresponde a grado B, y 10 o más, a grado C. En la diabetes, una hemoglobina glicosilada (HbA1c) menor a 7,0 % corresponde a grado B, y de 7,0 % o más, a grado C.

Los pasos del tratamiento periodontal

La guía clínica de la EFP para los estadios I a III ordena el tratamiento en pasos sucesivos:

1. Paso 1: higiene y factores de riesgo. Se enseña y motiva la higiene diaria, se hace una limpieza profesional sobre la encía y se controlan los factores de riesgo. La guía recomienda expresamente intervenciones para dejar de fumar y para controlar la diabetes.
2. Paso 2: limpieza bajo la encía. Es la instrumentación subgingival, que consiste en retirar la placa y el sarro bajo la encía con instrumentos manuales o ultrasónicos. La explicamos en destartraje y pulido radicular.
3. Reevaluación. Cuando los tejidos cicatrizan se vuelve a medir. La meta de la guía es que no queden bolsas mayores a 4 mm con sangrado al sondaje ni bolsas profundas, de 6 mm o más.
4. Paso 3: cirugía. Se reserva para las zonas que no respondieron. Busca acceder a las bolsas profundas o tratar los defectos del hueso. Se hace con anestesia local y, según la EFP, los puntos se retiran normalmente a las 1 a 2 semanas.
5. Mantención. El cuidado periodontal de soporte, que no termina.

En Chile, el Ministerio de Salud (MINSAL) ordena el tratamiento en cuatro fases: sistémica, higiénica, correctora y de mantención. La EFP advierte además que en la periodontitis avanzada se necesitan varias citas.

Antibióticos y láser: qué lugar tienen

Los antibióticos no son la base del tratamiento. Según la EFP, se indican en algunos casos, para infecciones activas o persistentes que no respondieron a las medidas de higiene. Esa decisión es del dentista.

Sobre el láser, la Academia Americana de Periodoncia (AAP) señala que los estudios controlados muestran resultados similares a los de otras opciones no quirúrgicas, incluido el raspado y alisado radicular solo.

Por qué la periodontitis necesita mantención

El MINSAL lo plantea sin matices: el tratamiento periodontal fracasa, o es mucho menos efectivo, si no se acompaña de un control adecuado de la placa y de visitas de mantenimiento frecuentes. La guía de la EFP encontró más pérdida de dientes y más progresión de la enfermedad en los pacientes que asisten de forma irregular. Y la AAP indica que la mayoría de los pacientes necesita terapia de mantención permanente.

¿Cada cuánto? Aquí las fuentes no dicen lo mismo:

• El MINSAL no fija un intervalo único. Pide que la frecuencia se adecue a las necesidades y al riesgo de cada paciente.
• La guía clínica de la EFP da un rango: cada 3 a un máximo de 12 meses, según el perfil de riesgo.
• En su información para pacientes, la EFP dice que lo habitual es cada 3 a 6 meses. La AAP menciona cada 6 meses para la enfermedad leve.

La otra mitad depende de ti. La EFP es explícita en que el éxito del tratamiento requiere la colaboración diaria del paciente en su higiene y la asistencia a los controles.

Tabaco y diabetes cambian el resultado

El tabaco reduce el aporte de oxígeno y nutrientes a la encía, enlentece la cicatrización y hace menos predecible el resultado, según la AAP. La EFP agrega un dato duro: cerca del 90 % de los casos de periodontitis que no responden al tratamiento corresponden a fumadores. También hay una salida: un año después de dejar de fumar, los exfumadores responden mejor que quienes siguen fumando.

Con la diabetes el efecto va en las dos direcciones. En personas con diabetes, una revisión Cochrane encontró que tratar la periodontitis baja la HbA1c en promedio 0,43 puntos porcentuales a los 3 a 4 meses. El tema completo está en diabetes y encías.

Qué esperar después del tratamiento

Después del pulido radicular la encía se desinflama y se repara. El MINSAL advierte que pueden quedar dos secuelas: la retracción de la encía y la hipersensibilidad de la dentina, que se siente como sensibilidad al frío. Las fuentes revisadas no dan un plazo para esa sensibilidad. Sí indican que, durante la mantención, el flúor tópico y los colutorios o pastas indicados pueden ayudar a tratarla.

Si quieres profundizar, revisa encías retraídas: causas y tratamiento y sensibilidad dental. Y si la periodontitis ya aflojó algún diente, porque en la enfermedad avanzada se destruye el hueso que los sostiene, lee diente suelto en un adulto.

Cuándo consultar por una periodontitis

La periodontitis suele ser silenciosa, así que no conviene esperar el dolor. Pide una evaluación de periodoncia si notas encías que sangran o se retraen, mal aliento persistente, pus entre la encía y el diente o un cambio en la mordida. Cuando el pus se acompaña de dolor, hinchazón o fiebre puede tratarse de un absceso, que según el NHS necesita tratamiento urgente de un dentista.

No lo dejes para después si, teniendo enfermedad de las encías, un diente empieza a moverse o a caerse, o si la encía está muy hinchada y dolorida. Para esos casos el servicio de salud británico (NHS) indica pedir una cita urgente con el dentista.