Diabetes y encías: por qué se afectan mutuamente

Diabetes y encías: una relación en los dos sentidos

La diabetes y la periodontitis se influyen mutuamente. El consenso EFP/IDF de 2018 sobre enfermedades periodontales y diabetes, en el que participó la Federación Europea de Periodoncia (EFP), las describe como dos enfermedades crónicas con una relación bidireccional.

Las orientaciones técnicas del Ministerio de Salud (MINSAL) lo explican en una frase: tener diabetes aumenta el riesgo de desarrollar periodontitis y, por otra parte, tener periodontitis afecta negativamente el control de la glicemia. La Organización Mundial de la Salud usa una idea parecida y habla de dos condiciones vinculadas de manera recíproca.

El mismo consenso agrega un tercer dato: la periodontitis se asocia con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Las fuentes hablan de riesgo y de asociación, y esta entrada usa esos mismos términos. Se centra en lo que los estudios han medido y en lo que las guías recomiendan hacer. Si quieres entender primero la enfermedad, parte por la guía de gingivitis y periodontitis.

Cuánto aumenta la diabetes el riesgo de periodontitis

El riesgo de periodontitis aumenta aproximadamente al triple en personas con diabetes, según MINSAL. La EFP da la misma magnitud: tres veces más probabilidades. La Academia Americana de Periodoncia (AAP), en su página para pacientes, entrega una cifra menos precisa, de dos o cuatro veces. La referencia chilena es la de MINSAL.

Ese riesgo no se reparte parejo. Se concentra en la diabetes mal controlada: la EFP señala que las personas con la glicemia bien manejada no tienen mayor riesgo de periodontitis, y la AAP advierte que quienes no tienen su diabetes bajo control están especialmente expuestos.

La clasificación internacional de la periodontitis, vigente desde el taller mundial de 2017, recoge esta idea. Cada caso recibe un grado (A, B o C) que describe la velocidad probable de progresión, y la diabetes es uno de los dos factores que lo modifican, junto con el tabaco:

La HbA1c es el examen con que estos estudios miden el nivel de azúcar en la sangre. El grado final de cada persona lo fija el dentista con toda la evidencia del caso, no con este dato aislado. Aun así, la tabla deja algo claro: para tus encías importa cómo está controlada la diabetes, además de tenerla.

Qué pasa con la glicemia cuando se trata la periodontitis

Tratar la periodontitis mejora el control de la glicemia, y eso está medido. Una revisión Cochrane que reunió 30 ensayos con 2.443 participantes encontró que, después del tratamiento periodontal, la HbA1c baja en promedio 0,43 puntos porcentuales a los 3 o 4 meses. El ejemplo de la propia revisión es pasar de 7,43 % a 7 %. A los 6 meses la diferencia promedio fue de 0,30 puntos, en 12 estudios. Los autores califican la certeza de esta evidencia como moderada.

Otras dos fuentes van en la misma línea. El consenso EFP/IDF informa reducciones de HbA1c de 0,27 a 0,48 % a los 3 meses, y MINSAL cita una reducción de 0,4 % en ese mismo plazo.

El tratamiento que se evaluó es el habitual de la periodontitis: retirar la placa y el sarro que están bajo la encía, con instrumentos manuales o ultrasónicos. Es lo que se conoce como destartraje y pulido radicular. El consenso EFP/IDF concluye además que el tratamiento periodontal es seguro y eficaz en personas con diabetes.

Hay que leer estas cifras con cuidado:

• Son promedios de grupos de estudio, no un resultado asegurado para cada persona.
• El tratamiento de las encías se suma al tratamiento de la diabetes; no lo reemplaza.
• Cualquier cambio en tus medicamentos o en tus metas de glicemia lo decide el equipo médico que controla tu diabetes, no el dentista ni esta entrada.

Señales en las encías que conviene vigilar si tienes diabetes

Las señales son las mismas que en cualquier persona, pero con diabetes conviene no dejarlas pasar. La dificultad es que la enfermedad de las encías casi no duele al comienzo: la gingivitis suele no dar molestias y la periodontitis puede no dar síntomas hasta etapas avanzadas.

Pon atención a:

• encías rojas o hinchadas, o que sangran con facilidad, tema de la entrada sobre encías que sangran al cepillarse;
• encías que se retraen y dientes que parecen más largos;
• mal aliento que no cede;
• pus entre la encía y el diente;
• un diente que se mueve o una mordida que cambió.

Cada cuánto revisarse las encías si tienes diabetes

Una vez al año, como mínimo. La AAP recomienda que las personas con diabetes se hagan una evaluación periodontal completa cada año, y la EFP plantea que toda persona con diabetes sea examinada por un dentista.

Esa evaluación incluye medir con una sonda la profundidad del surco entre la encía y cada diente, y radiografías cuando hace falta ver el hueso. Si aparece periodontitis, el esquema cambia: después del tratamiento vienen controles de mantención, que la guía europea ubica cada 3 a 12 meses según el riesgo de cada paciente. MINSAL no fija un intervalo único y pide ajustarlo al riesgo de progresión. Con diabetes, ese riesgo es justamente uno de los datos que se consideran. El recorrido completo está en cómo se trata la periodontitis.

Qué te toca a ti, al dentista y a tu equipo médico

El cuidado de las encías con diabetes se reparte entre tres partes, y conviene que conversen entre sí.

Dos gestos simples ayudan a que esa coordinación ocurra. Lleva al dentista tu último resultado de HbA1c, porque es uno de los datos con que se clasifica el riesgo de tus encías. Y cuéntale a tu médico o a tu equipo de diabetes lo que te encontraron en la boca.

Cuándo consultar

Pide una evaluación de periodoncia si tienes diabetes y hace más de un año que nadie mide tus encías, o si notas cualquiera de las señales de más arriba, aunque no duela.

No esperes al control anual si un diente se está aflojando o si las encías están muy hinchadas y doloridas: para esos casos, el servicio de salud británico (NHS) indica pedir una cita urgente con el dentista. Tampoco esperes si hay pus con dolor, hinchazón o fiebre, que pueden corresponder a un absceso.