Diente suelto en un adulto: causas y si se puede salvar

Un diente suelto en un adulto es una señal de alerta

Un diente permanente que se mueve, o que se separa de sus vecinos, es una señal de alerta de enfermedad periodontal, según la Academia Americana de Periodoncia (AAP). No hay que confundirlo con el movimiento mínimo que tienen todos los dientes: las orientaciones técnicas del Ministerio de Salud (MINSAL) llaman movilidad fisiológica a un desplazamiento horizontal de 0,1 a 0,2 mm. Lo que pasa de ahí se mide y se registra.

El problema es que rara vez avisa con dolor. La enfermedad de las encías suele ser silenciosa y sus síntomas pueden no aparecer hasta etapas avanzadas. Por eso conviene fijarse en lo que suele venir junto con la movilidad:

• un cambio en la forma en que encajan los dientes al morder;
• espacios nuevos entre los dientes, que se ven como triángulos oscuros;
• dientes que «se ven más largos» porque la encía se retrajo;
• sangrado al cepillarse, pus entre la encía y el diente o mal aliento persistente.

Causas de un diente suelto en adultos

Cuando un diente adulto se suelta sin que haya habido un golpe, lo primero que se busca es periodontitis. Es una enfermedad inflamatoria crónica, desencadenada por bacterias, que destruye los tejidos que sostienen el diente. En su etapa avanzada se destruye el hueso de soporte, y eso afloja los dientes y los desplaza. La guía de gingivitis y periodontitis explica cómo se llega hasta ahí.

Sobre cuánto pesa esta causa, las fuentes no dicen lo mismo. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) estima que alrededor del 70 % de la pérdida de dientes en adultos se debe a la periodontitis. En Chile, MINSAL nombra dos causas principales de pérdida de dientes, la caries y la enfermedad periodontal, y ubica a la caries como la primera en adultos. Para quien tiene un diente suelto, la conclusión práctica es la misma: hay que revisar las encías.

Hay factores que empeoran el cuadro:

La otra causa es un traumatismo. Las luxaciones, que son los desplazamientos del diente por un golpe, están entre las lesiones dentales más frecuentes y ocurren sobre todo en niños y adultos jóvenes, según las guías internacionales de traumatología dental (IADT 2020). Ahí el manejo es distinto y más urgente: lo cubre la entrada sobre qué hacer ante un golpe en un diente.

Cómo mide el dentista cuánto se mueve un diente

La movilidad se clasifica en grados. MINSAL usa esta escala en el examen periodontal:

El grado no se interpreta solo. El dentista mide además, con una sonda, la profundidad del surco entre la encía y el diente: en sitios sanos mide 3 mm o menos y, con periodontitis, 4 mm o más. Se complementa con radiografías para ver cuánto hueso se perdió. Si necesitas radiografías, RayosDent, el centro radiológico aliado de la clínica, está en su mismo edificio.

En la clasificación internacional vigente, de 2017, una movilidad de grado 2 o mayor por trauma oclusal secundario, como lo nombra esa clasificación, es uno de los criterios de complejidad del estadio IV, el más avanzado de la periodontitis.

¿Se puede salvar un diente suelto?

No hay una respuesta única: lo define el dentista en cada caso. Las fuentes revisadas para esta entrada no dan una regla del tipo «si se mueve tanto, se pierde»: es una decisión clínica que se toma con las mediciones de las encías, el grado de movilidad y las radiografías a la vista.

Lo que sí está bien establecido para la periodontitis es esto:

1. El avance se puede frenar. Según la EFP, con tratamiento profesional normalmente es posible detener por completo la progresión. El daño al hueso, en cambio, es permanente y exige control de por vida.
2. El tratamiento va por pasos. Primero higiene y control de factores de riesgo, como dejar de fumar y controlar la diabetes; después la limpieza bajo la encía; luego una reevaluación, y cirugía solo en las zonas que no respondieron. El detalle está en cómo se trata la periodontitis.
3. En casos seleccionados se recupera algo. La cirugía regenerativa puede recuperar parte del hueso y del tejido perdidos, y según la EFP mejora el pronóstico de esos dientes.
4. Sin mantención, el resultado no dura. MINSAL advierte que el tratamiento periodontal fracasa, o es mucho menos efectivo, sin un buen control de placa y sin visitas de mantención. La guía europea las ubica cada 3 a 12 meses según el riesgo de cada persona; MINSAL no fija un intervalo único.

También hay que decir lo otro: cuando la destrucción avanza, MINSAL describe que puede llegar a indicarse la extracción. Como el daño al hueso es permanente, conviene consultar antes de que avance.

Si el diente no se puede conservar

Perder el diente no cierra el tema, porque el espacio vacío también trae consecuencias. Según el Colegio Americano de Prostodoncistas (ACP), los dientes vecinos y el diente que mordía contra él se desplazan e inclinan hacia el espacio con el tiempo, y es más fácil restaurar pronto que años después.

Las opciones para reemplazarlo son tres: una prótesis removible parcial, una prótesis fija o puente, o un implante. La comparación está en implante o puente dental.

Si el diente se perdió por periodontitis, hay una condición previa. La EFP recomienda tratar la gingivitis y la periodontitis hasta un punto estable, con bolsas de 4 mm o menos y sin sangrado al sondaje, antes de colocar un implante. MINSAL, en su guía de 2010, señala que las personas tratadas por periodontitis pueden tener mayor pérdida de implantes y más complicaciones, como la periimplantitis, que quienes no la han tenido. Dicho de otro modo: primero se ordenan las encías y después se reemplaza.

Cuándo consultar por un diente suelto y cuándo es urgente

Un diente adulto que se mueve siempre amerita una evaluación; lo que cambia es la rapidez.

Para todo lo demás, la puerta de entrada es una evaluación de periodoncia: ahí se miden las encías, se registra la movilidad y se define contigo el plan antes de comenzar.