Dientes amarillos: causas y qué opciones hay para aclararlos

Dientes amarillos: las causas se dividen entre manchas de superficie y color interno

Lo primero es saber dónde está el color, porque de eso depende qué puede aclararlo. La ADA (Asociación Dental Americana) clasifica las tinciones en extrínsecas, que son compuestos coloreados acumulados sobre el esmalte; intrínsecas, que están dentro del esmalte o de la dentina; o una combinación de ambas.

Un tono blanco amarillento puede ser el color natural de tus dientes

No todo diente amarillento está manchado. MedlinePlus, el sitio de salud de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, define como color anormal cualquiera distinto del blanco o del blanco amarillento. La ADA lo dice a su manera: las sonrisas sanas vienen en muchos tonos.

El color también cambia con los años. Con la edad el esmalte se vuelve más delgado y translúcido, deja ver la dentina, que es más amarilla, y el diente puede oscurecerse. Es un cambio del propio diente y no una capa que se pueda cepillar.

Café, té, vino tinto y tabaco manchan el esmalte por fuera

Las manchas extrínsecas se forman cuando se acumulan compuestos coloreados sobre el esmalte. Las fuentes nombran el tabaco, las bebidas como el café, el té, el vino tinto y las bebidas cola, los alimentos muy pigmentados como las frutas oscuras, y las sales de hierro o cobre. La mala higiene las agrava. El uso prolongado de un enjuague antiséptico como la clorhexidina también puede teñir.

Según la ADA, muchas de estas manchas se reducen de forma efectiva con medios mecánicos:

• Higiene diaria. MedlinePlus indica que la tinción por dieta y la que está solo en la superficie pueden eliminarse con una buena higiene bucal.
• Limpieza profesional. En las orientaciones técnicas del MINSAL, el destartraje sobre la encía elimina placa, sarro y tinciones, y el pulido coronario retira las tinciones extrínsecas de tabaco, bebidas, comida, medicamentos y clorhexidina. Cómo es el procedimiento está en limpieza dental profesional.

Si la mancha no es pareja, sino un punto o una zona blanca, marrón u oscura, revisa manchas en los dientes que no son caries.

Cuando el color viene de dentro del diente

Las tinciones intrínsecas están en el esmalte o en la dentina, no encima. La ADA enumera estas causas:

• El envejecimiento, por el adelgazamiento del esmalte.
• Trastornos genéticos, como la amelogénesis o la dentinogénesis imperfecta.
• La fluorosis.
• Ciertos antibióticos tomados en la infancia, como la tetraciclina.
• Las caries y las restauraciones de amalgama.
• La hemorragia o la necrosis de la pulpa, por ejemplo después de un golpe.

No todas responden igual al blanqueamiento. La ADA señala que las manchas marrones por fluorosis o por tetraciclina pueden responder mejor que las manchas blancas. Un diente no vital que se oscureció puede aclararse de otra forma, con blanqueamiento interno, un procedimiento conservador que no exige retirar más estructura dental. Ese caso tiene su propia entrada: diente negro por un golpe o una endodoncia.

Hay un tercer camino por el que un diente se ve más amarillo: perder esmalte. El ácido de frutas como el limón y el del vinagre lo desgastan cuando el contacto se prolonga o cuando se usan para frotar los dientes. Si el esmalte se desgasta, queda expuesta la dentina, un tejido más blando y amarillo.

Qué opciones hay para aclarar los dientes amarillos

Las opciones dependen de la causa, y por eso el orden importa:

1. Evaluación. La ADA indica que un examen clínico antes de blanquear ayuda a identificar los factores que están cambiando el color del diente.
2. Limpieza profesional. Es la medida que corresponde a las manchas de superficie.
3. Blanqueamiento dental. Usa peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida. El peróxido difunde a través del esmalte y oxida los compuestos coloreados del esmalte y la dentina: es una reacción química, no un pulido. Existe en tres modalidades: en clínica, en casa con cubetas a medida y gel entregado por el dentista, y en productos de venta libre. Los tipos y sus diferencias están en cómo funciona el blanqueamiento dental.
4. Restauraciones. MedlinePlus indica que las tinciones más severas pueden requerir obturaciones (tapaduras), carillas o coronas.

Lo que conviene saber antes de blanquear:

• El efecto adverso más común es la sensibilidad dental transitoria. Según la ADA, una sensibilidad leve a moderada puede presentarse en hasta dos tercios de los usuarios al inicio del tratamiento.
• El resultado no es permanente. El NHS, el servicio de salud británico, indica que el efecto puede durar alrededor de 3 años si se siguen las indicaciones del dentista. Los ensayos de blanqueamiento en casa reunidos por Cochrane solo midieron el efecto a corto plazo, de 2 semanas a 6 meses.
• Solo aclara diente natural. Las coronas, las carillas y las restauraciones no cambian de color, así que puede quedar una diferencia de tono.
• Puede no funcionar en todos los dientes.
• El NHS no lo realiza en menores de 18 años ni en personas con dientes o encías enfermos, y no lo recomienda durante el embarazo ni la lactancia. Es la práctica del servicio británico, no una norma chilena.

Lo que no aclara y puede dejar los dientes más amarillos

Frotar los dientes con limón, vinagre o polvos abrasivos tiene un costo: el ácido desgasta el esmalte, y la ADA advierte que un material demasiado abrasivo puede dejar los dientes más amarillos, justamente porque expone la dentina. Sobre el enjuague con aceite de coco y la cúrcuma, la misma fuente dice que no hay evidencia científica confiable de que blanqueen.

El NHS advierte además que el blanqueamiento hecho en salones de belleza o con kits comprados en farmacias o por internet funciona peor y puede dañar dientes y encías. El repaso de cada método está en blanqueamiento dental casero.

Cuándo consultar por el color de tus dientes

Conviene pedir una evaluación en estos casos:

• El color anormal persiste aunque te limpies bien los dientes. Es el criterio de consulta que da MedlinePlus.
• Un solo diente se oscurece, sobre todo después de un golpe. El daño de la pulpa está entre las causas de cambio de color.
• El cambio de color se concentra en una zona de un diente. La caries figura entre las causas de tinción interna y hay que descartarla.
• Quieres blanquear y tienes coronas, carillas o restauraciones en dientes que se ven.
• Estás por comprar un producto blanqueador. La ADA recomienda hablar con el dentista antes de probar cualquiera.

En OdontoLux, la evaluación de odontología general incluye el diagnóstico de un cirujano dentista: es el momento de preguntar si lo tuyo es mancha de superficie, color natural o tinción interna. Los blanqueamientos y las carillas corresponden a odontología estética. Para comparar todas las alternativas en un solo lugar, sigue con la guía de estética dental.