Blanqueamiento dental: cómo funciona y qué tipos existen

Cómo funciona el blanqueamiento dental

El blanqueamiento dental es una reacción química, no un pulido. Los agentes más usados son el peróxido de hidrógeno y el peróxido de carbamida. Según la Asociación Dental Americana (ADA), el peróxido de hidrógeno difunde a través del esmalte y oxida los compuestos orgánicos con color (cromóforos) que hay en el esmalte y en la dentina.

El peróxido de carbamida llega a lo mismo por otro camino: libera cerca de un tercio de su contenido como peróxido de hidrógeno. Por eso el porcentaje de un gel de carbamida no se compara directamente con el de un gel de peróxido de hidrógeno.

Qué tipos de blanqueamiento dental existen

La ADA distingue tres modalidades. Cambia quién aplica el producto y de dónde sale.

En clínica, lo que la ADA llama «power bleaching» usa soluciones concentradas de peróxido de hidrógeno que se aplican hasta por 30 minutos. Para las cubetas, una revisión sistemática citada por la misma ADA encontró tiempos diarios de 2 a 10 horas durante 6 a 28 días. El esquema de cada persona lo define quien indica el tratamiento.

Qué producto o concentración aclara más: la evidencia no alcanza para decirlo

No hay base para afirmar que un gel, una concentración o un tiempo de uso sea superior a otro. Una revisión Cochrane de 2018 sobre blanqueadores de uso en casa (71 ensayos, 3.780 adultos) encontró que aclaran los dientes frente a un placebo, pero con certeza baja a muy baja, y que la evidencia es insuficiente para concluir qué producto, concentración o tiempo funciona más. Los ensayos, además, solo midieron el efecto a corto plazo: de 2 semanas a 6 meses.

Lo que sí se repite en esos estudios es que la sensibilidad y la irritación son más frecuentes con concentraciones más altas. Subir la concentración suma molestias probables sin una ventaja demostrada.

Distinto es dónde se hace. El NHS advierte que el blanqueamiento en salones de belleza, o con kits comprados en farmacia o por internet, funciona peor y puede dañar dientes y encías, y que lo más seguro es hacerlo con un dentista. Lo que se sabe de tiras, carbón y otros métodos está en la entrada sobre blanqueamiento dental casero.

Qué límites de concentración fija la norma europea

Para esta entrada no encontramos una norma chilena publicada sobre la concentración de peróxido en los blanqueadores dentales. La referencia legal más clara es la Directiva 2011/84/UE de la Unión Europea, y hay que leerla como lo que es: una norma europea.

• Los productos de venta libre pueden contener como máximo 0,1 % de peróxido de hidrógeno, presente o liberado.
• Entre más de 0,1 % y 6 %, el producto solo puede venderse a dentistas. En cada ciclo, el primer uso lo hace el dentista o se hace bajo su supervisión directa; después se entrega al paciente para completar el ciclo.
• Esos productos no deben usarse en menores de 18 años.
• El comité científico de la Comisión Europea concluyó que los productos con más de 6 % de peróxido de hidrógeno no son seguros para uso por el consumidor.

En Estados Unidos la práctica es otra: la ADA describe geles para cubetas que van típicamente de 10 % a 38 % de peróxido de carbamida. Es una descripción de lo que se usa en ese país: no es una norma chilena ni una indicación de uso. Y con el límite europeo de 0,1 %, las tiras con concentraciones mayores que allá se venden al público no serían de venta libre en Europa.

Qué se revisa antes de un blanqueamiento

El blanqueamiento empieza con un examen, no con el gel. La directiva europea condiciona su seguridad a un examen clínico previo que descarte factores de riesgo u otra patología bucal, y la ADA agrega que ese examen ayuda a identificar qué factores cambiaron el color. Estos son los puntos que se miran:

• Dientes y encías. El NHS indica que no se hace en personas con dientes o encías enfermos.
• Edad, embarazo y lactancia. El NHS no lo realiza a los 17 años o menos y no lo recomienda durante el embarazo ni la lactancia.
• Restauraciones a la vista. El peróxido solo aclara diente natural. Coronas, carillas, implantes y tapaduras no cambian de color, así que puede quedar una diferencia de tono.
• Tipo de mancha. No todas responden igual. Muchas manchas superficiales se reducen con una limpieza dental profesional, sin peróxido.
• Un solo diente oscuro. Un diente no vital (por ejemplo, con tratamiento de conducto) que se oscureció puede aclararse con blanqueamiento interno, un procedimiento conservador que no exige retirar más estructura del diente. Lo explicamos en diente negro por golpe o endodoncia.

Qué molestias puede dar y cuánto dura el resultado

El efecto adverso más común es la sensibilidad dental, leve a moderada y transitoria. Cuántos días dura y cuándo deja de ser esperable está en dientes sensibles después del blanqueamiento. También puede irritarse la encía cuando el gel la toca, típicamente por cubetas mal ajustadas o por una barrera protectora mal aplicada; es transitorio y cede poco después de terminar.

El resultado no es permanente. Según el NHS, si sigues las indicaciones del dentista el efecto puede durar alrededor de 3 años. La revisión Cochrane pone el límite de ese dato: los ensayos clínicos solo han medido el efecto a corto plazo, de 2 semanas a 6 meses. Cuánto dure en cada caso depende también de los hábitos de la persona. Sobre uno de esos hábitos hay más costumbre que dato: lo revisamos en café después del blanqueamiento dental.

Cuándo conviene pedir una evaluación

Antes de comprar cualquier producto. La ADA recomienda hablar con el dentista antes de probar un producto o servicio de blanqueamiento, entre otras cosas porque puede no funcionar en todos los dientes. En esa conversación vale la pena preguntar:

1. Qué está causando el color y si un blanqueamiento es la herramienta adecuada.
2. Qué modalidad te proponen y por qué.
3. Qué pasará con las tapaduras, coronas o carillas que se ven al sonreír.
4. Qué hacer si aparece sensibilidad o se irrita la encía.

En OdontoLux, la evaluación de odontología estética incluye el diagnóstico de un cirujano dentista y la explicación de las alternativas. El valor depende de la modalidad y de lo que haya que resolver antes, y se informa antes de comenzar.

El blanqueamiento solo actúa sobre el color. Si lo que quieres cambiar es la forma de los dientes o un espacio entre ellos, la guía de estética dental compara las demás opciones.