Periimplantitis: la infección que puede hacer perder un implante

Qué es la periimplantitis y en qué se diferencia de la mucositis

Las enfermedades periimplantarias son cuadros inflamatorios que afectan los tejidos blandos y duros que rodean a un implante dental, según la American Academy of Periodontology (AAP). La clasificación que acordaron en 2017 la AAP y la European Federation of Periodontology (EFP) distingue tres estados:

En lenguaje corriente se habla de «infección del implante», y así la presenta el título de esta entrada. La definición de 2017 es más precisa: la periimplantitis es una condición patológica asociada a la placa bacteriana, caracterizada por inflamación y por pérdida progresiva del hueso de soporte. Esa diferencia importa, porque el foco del problema, y también de la prevención, es la placa que se acumula alrededor del implante.

La AAP agrega el orden en que suelen ocurrir las cosas: la mucositis generalmente precede a la periimplantitis.

Señales de periimplantitis que puedes notar tú

El sondaje lo hace el dentista. En casa, las señales de alerta que entrega la AAP son dos:

• encía roja o sensible alrededor del implante;
• sangrado al cepillar esa zona.

La FDA suma una señal general, válida para cualquier implante: si se siente suelto o duele, hay que avisar de inmediato al dentista.

No conviene esperar a ver si pasa. La revisión del consenso de 2017 sobre periimplantitis concluye que la enfermedad puede comenzar temprano y que progresa con un patrón no lineal y acelerado.

Por qué aparece: factores con evidencia fuerte y con evidencia débil

En Chile, la guía de práctica clínica del Ministerio de Salud (MINSAL) de 2018 sobre personas con pérdida de dientes advierte que, en quienes tienen historia de periodontitis o de mala higiene bucal, podría aumentar el riesgo de desarrollar periimplantitis y de perder el implante. La guía clínica del MINSAL de 2010 ya señalaba que los pacientes tratados por periodontitis pueden tener mayor pérdida de implantes y más periimplantitis que quienes no la han tenido.

El consenso de 2017 ordena los factores según la solidez de la evidencia:

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica, desencadenada por bacterias, que destruye los tejidos que sostienen al diente; la explicamos en la guía de gingivitis y periodontitis. Que aparezca en la fila de evidencia fuerte tiene una consecuencia práctica: quien tuvo periodontitis necesita llegar al implante con las encías tratadas y mantener sus controles después.

Sobre el tabaco y la diabetes las fuentes no coinciden, y vale decirlo completo. La AAP los incluye entre los factores de riesgo en su información para pacientes. El consenso de 2017 califica los datos como no concluyentes para la periimplantitis. La FDA sí vincula el tabaco con una peor cicatrización y un menor éxito a largo plazo del implante, y la diabetes no controlada con una mayor probabilidad de falla. Y la EFP recomienda promover el control de la glicemia y dejar de fumar como parte de la prevención. En resumen: su efecto sobre el implante en general está mejor documentado que su efecto específico sobre la periimplantitis. La relación entre glicemia y encías está en diabetes y encías.

Qué tan frecuente es la periimplantitis

Una revisión sistemática de 2015 (Derks y Tomasi), que reunió 11 estudios, estimó como medias ponderadas una prevalencia de 43 % para la mucositis periimplantaria y de 22 % para la periimplantitis.

Esas cifras hay que leerlas con cuidado. Entre un estudio y otro los resultados fueron de 19 a 65 % para la mucositis y de 1 a 47 % para la periimplantitis, y las definiciones de caso no eran las mismas. Lo que se puede afirmar es que no se trata de una rareza, no que una de cada cinco personas con implantes la tendrá.

Cómo se trata y por qué importa llegar temprano

El tratamiento cambia por completo según la etapa:

• Mucositis. Según la AAP, puede tratarse con éxito y es reversible si se detecta temprano.
• Periimplantitis. Según la AAP, generalmente requiere tratamiento quirúrgico.

Por eso importa tanto el momento del diagnóstico. Para eso sirven los registros basales que recomienda la EFP, un sondaje y una radiografía iniciales: son el punto de comparación en los controles. En OdontoLux, las encías y los tejidos que rodean a los dientes se tratan en periodoncia; si tienes un implante con alguna de estas señales, pide una evaluación. Qué tratamiento corresponde depende de cada caso y se define después de examinar el implante.

Cómo se previene: empieza antes de colocar el implante

La guía de práctica clínica de la EFP de 2023 parte de una idea que cambia el orden habitual: la prevención comienza al planificar el implante, no cuando aparece el problema.

Antes del implante

1. Tratar la gingivitis y la periodontitis hasta un punto estable, que la EFP define como bolsas de 4 mm o menos y sin sangrado al sondaje.
2. Evaluar el perfil de riesgo: control de la glicemia en personas con diabetes, dejar de fumar, adherencia a los controles, higiene oral y bruxismo.

Después del implante

1. Registro basal: un sondaje dentro de los 3 meses desde la entrega de la prótesis y una radiografía basal.
2. Cuidado periimplantario de soporte regular, también en personas con los tejidos sanos, con instrucciones de higiene personalizadas. El documento de la EFP que revisamos no fija un intervalo en meses; el American College of Prosthodontists recomienda exámenes al menos cada 6 meses para quienes tienen restauraciones sobre dientes o implantes.
3. Higiene diaria. La AAP recuerda que el cepillado y el hilo dental siguen siendo necesarios para mantener el implante libre de placa. Las alternativas para limpiar entre los dientes están en hilo dental, cepillo interdental o irrigador.

Si además tienes antecedente de periodontitis, tu mantención periodontal tiene su propia frecuencia: la guía de la EFP para esa enfermedad habla de visitas cada 3 a 12 meses según el riesgo, y el MINSAL pide adecuarla a cada paciente. Lo desarrollamos en tratamiento de la periodontitis.

Cuándo consultar por un implante

Pide una revisión si notas la encía roja o sensible alrededor del implante o si sangra al cepillar. Si el implante se siente suelto o duele, avisa de inmediato. Y si tienes un implante y llevas tiempo sin control, ese ya es un motivo: no asistir a mantención regular es uno de los tres factores de riesgo con evidencia fuerte.

Hay una situación que no es de control sino de urgencia: si una hinchazón de la boca, la garganta o el cuello te dificulta respirar, tragar o hablar, o te compromete un ojo, ve de inmediato a un servicio de urgencia. Es el criterio que da el NHS para las infecciones y urgencias dentales en general, no uno propio de los implantes.

La revisión del implante se puede pedir a través de implantología. Para saber qué esperar de un implante bien mantenido, lee cuánto dura un implante dental, y para el tratamiento completo, la guía de implantes dentales.