Implantes dentales: guía completa antes de decidir

Qué son los implantes dentales y qué partes tienen

Un implante dental es un dispositivo médico que se coloca con cirugía en el hueso maxilar para devolver la capacidad de masticar o la apariencia. Así lo define la FDA, la agencia de Estados Unidos que regula los dispositivos médicos. El implante ocupa el lugar de la raíz y sobre él se apoya una corona, un puente o una prótesis.

Lo que se ve como un solo diente tiene tres partes:

• El cuerpo del implante. Va dentro del hueso, donde estaba la raíz. El tipo más común es el endoóseo, con forma de tornillo, cilindro o lámina.
• El pilar. Atraviesa la encía y sostiene el diente artificial. Puede llevar un tornillo de fijación.
• La corona. Es el diente artificial, la parte que queda a la vista.

La mayoría de los sistemas se fabrica en titanio o en óxido de zirconio, según la FDA. El titanio es el material con más respaldo. Sobre la zirconia la evidencia es más limitada: un consenso de 2018 del Equipo Internacional de Implantología (ITI) considera que los implantes de zirconia de una pieza pueden recomendarse cuando existen condiciones clínicas apropiadas y pide cautela con los de dos piezas, por datos insuficientes. La alergia al titanio es extremadamente rara, de acuerdo con el Colegio Estadounidense de Prostodoncistas (ACP).

En Chile, la guía clínica de 2010 del Ministerio de Salud (MINSAL) advierte que no hay evidencia de que algún tipo particular de implante tenga mayor sobrevida que otro.

Para qué sirven: reponer un diente, varios o todos

Perder dientes es frecuente. Según la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017, citada por MINSAL, 62,2 % de las personas de 15 años y más tiene edentulismo parcial, es decir, le faltan algunos dientes, y 5 % tiene edentulismo total. Las causas principales son la caries y la enfermedad periodontal.

Las opciones para reemplazarlos son tres: una prótesis removible parcial, una prótesis fija o puente, y los implantes. Con implantes se puede resolver:

• Un diente. Una corona sobre un implante lo reemplaza sin tallar los dientes vecinos. Si dudas entre las dos alternativas fijas, revisa la comparación entre implante o puente dental.
• Varios dientes seguidos. Un puente fijo apoyado en implantes.
• Todos los dientes de una arcada. Una prótesis fija, atornillada o cementada a los implantes, que solo el dentista puede retirar. O una sobredentadura: una prótesis removible que se retiene a presión sobre los implantes.

Para las personas sin dientes en la mandíbula, la guía MINSAL de 2018 sugiere la sobredentadura sobre implantes por encima de la prótesis removible total. La misma guía compara las dos soluciones sobre implantes: la fija exige más entrenamiento técnico y más costo, y la sobredentadura puede ser más adecuada cuando la higiene resulta difícil.

Entre los beneficios que lista la FDA están recuperar la masticación y la apariencia, ayudar a que el hueso no se reduzca y mantener estables los dientes vecinos.

Un punto previo: si el diente todavía está en la boca, la Asociación Estadounidense de Endodoncistas (AAE) considera preferible conservarlo cuando es posible. El implante se plantea cuando el diente está demasiado dañado para salvarse o ya se perdió.

Quién puede ponerse implantes dentales

El candidato ideal, según la Academia Estadounidense de Periodoncia (AAP), tiene buena salud general y oral, hueso suficiente y encías sanas, libres de enfermedad periodontal. Para la Asociación Dental Estadounidense (ADA), la salud pesa más que la edad, y puede pedirse una evaluación médica antes de la cirugía.

Hay factores que el dentista revisa con especial cuidado: el tabaco, la diabetes no controlada, la periodontitis sin tratar, el uso de bifosfonatos y la radioterapia de cabeza y cuello. En jóvenes, los implantes normalmente se colocan solo cuando terminó el crecimiento. El detalle de cada caso está en quién puede ponerse implantes dentales.

Si no hay hueso disponible para colocar el implante, pueden requerirse injertos de hueso y de encía. Qué son y cuánto alargan el tratamiento se explica en injerto de hueso dental.

Etapas del tratamiento y cuánto demoran

La ADA describe tres fases generales. Los plazos cambian según la fuente y según el caso:

La referencia clínica StatPearls distingue por zona en la cirugía de dos etapas: 2 a 3 meses en la mandíbula y 3 a 6 en el maxilar superior. La FDA habla de varios meses o más. Mientras se fabrica el diente final se puede usar una corona, un puente o una prótesis provisional. El recorrido completo, con las esperas previas cuando hay que extraer un diente, está en etapas de un implante dental.

No todos esperan lo mismo. La ADA reconoce que algunos pacientes reciben los implantes y los dientes de reemplazo en una sola visita, mientras otros deben esperar varios meses. El ITI señala que la carga convencional, la que espera la cicatrización, es predecible en todas las situaciones clínicas. Las condiciones para acortar el plazo están en implantes de carga inmediata.

Sobre el posoperatorio, las fuentes no coinciden del todo. Un hospital del NHS británico indica que es poco probable que duela mucho; otro advierte que hay que esperar molestia, moretones e hinchazón. Lo desarrollan ¿duele ponerse un implante dental? y cuidados después de un implante dental.

Cuánto duran los implantes dentales según los estudios

Los estudios no entregan una duración asegurada para una persona. Lo que existe son tasas de supervivencia en poblaciones de estudio, es decir, cuántos implantes seguían en boca al cabo de un tiempo:

• Una revisión sistemática de 2012 encontró que 97,2 % de los implantes con corona unitaria seguía en boca a los 5 años y 95,2 % a los 10.
• Otra, de 2019, estimó 96,4 % a 10 años, cifra que baja a 93,2 % cuando el análisis considera a los pacientes que dejaron de asistir al seguimiento.

Supervivencia no significa ausencia de problemas. La corona dura menos que el implante: 96,3 % a 5 años y 89,4 % a 10 en la revisión de 2012. En ese mismo trabajo, a los 5 años el tornillo se había aflojado en 8,8 % de los casos y el material de recubrimiento se había fracturado en 3,5 %.

El resultado depende de la salud de las encías, la higiene en casa, las limpiezas y controles profesionales, la planificación y la historia médica, según el ACP. La evidencia completa está en cuánto dura un implante dental.

Riesgos y complicaciones que conviene conocer antes

La FDA lista los riesgos de la cirugía: daño a los dientes naturales vecinos, lesión de los tejidos (por ejemplo, perforación del seno maxilar), fractura del hueso que rodea al implante y adormecimiento por daño de un nervio. Un hospital del NHS precisa que esa alteración de la sensibilidad suele recuperarse en unos meses y rara vez es permanente.

El implante también puede fallar, lo que normalmente se define como aflojamiento o pérdida. Puede ocurrir pronto o mucho después y requerir otra cirugía. La FDA lo asocia a una infección sistémica, más probable en personas con diabetes no controlada, a una infección local del hueso y las encías, y a una cicatrización retardada, más probable en quienes fuman.

A largo plazo hay que vigilar la inflamación de los tejidos que rodean al implante. Generalmente empieza como mucositis, que afecta solo a los tejidos blandos, sin pérdida de hueso, y puede tratarse y revertirse si se detecta temprano. Si avanza a periimplantitis hay pérdida progresiva del hueso de soporte, y la AAP indica que generalmente requiere tratamiento quirúrgico. Una revisión de 2015 estimó prevalencias medias de 43 % para la mucositis y 22 % para la periimplantitis, con rangos amplios entre estudios (19 a 65 % y 1 a 47 %) y definiciones de caso que variaban. Los factores de riesgo con evidencia fuerte son el antecedente de periodontitis, el mal control de la placa y no asistir a mantención. Más detalle en periimplantitis.

Qué factores definen el valor de un tratamiento con implantes

El valor no se puede anticipar sin examinar la boca, porque dos tratamientos con implantes rara vez incluyen lo mismo. Estos son los componentes que cambian de un caso a otro:

• Cuántos dientes se reponen y con qué prótesis. No es lo mismo una corona que una arcada completa. MINSAL señala que la prótesis fija sobre implantes implica mayor costo que la sobredentadura.
• Si falta hueso o encía. El ACP indica que los injertos aumentan el costo, y un hospital del NHS agrega que suman complejidad y duración.
• Lo que hay que resolver antes. Una extracción previa o el tratamiento de las encías, cuando hay periodontitis.
• Los estudios de imagen. Radiografías y, en algunos casos, una tomografía cone beam, que entrega una imagen 3D de dientes y maxilares.
• El diente provisional que se usa durante la espera, si corresponde.
• La fabricación del diente final, que parte de una impresión o un escaneo.
• La mantención posterior, con controles periódicos.

En OdontoLux la evaluación incluye el diagnóstico por un cirujano dentista, la explicación de las alternativas y un presupuesto antes de comenzar. La clínica tiene laboratorio dental propio y una alianza con el centro radiológico RayosDent, ubicado en el mismo edificio. Puedes pedir una evaluación de implantología para saber qué incluiría tu plan.

Dos preguntas útiles para esa cita. La FDA recomienda consultar qué marca y modelo de sistema de implante se usará y guardar ese dato. Y el ITI pide que exista un plan alternativo conversado de antemano, porque la falta de estabilidad del implante o la necesidad de aumentar el hueso pueden impedir el protocolo planificado.

Cómo se cuidan y cuándo consultar

Un implante no se caria, pero la salud de las encías que lo rodean es vital para que se mantenga. Requiere cepillado e hilo dental igual que los dientes, y existen cepillos interdentales para implantes con alambre recubierto, que evita rayarlos.

Sobre los controles, el ACP recomienda exámenes clínicos al menos cada 6 meses a quienes tienen restauraciones sobre dientes o implantes. La guía MINSAL de 2010 plantea ajustar la periodicidad al riesgo de cada persona. La Federación Europea de Periodoncia (EFP) recomienda un cuidado de soporte regular también cuando los tejidos están sanos.

Consulta sin esperar el control en estos casos:

• El implante se siente suelto o duele. La FDA indica avisar de inmediato.
• Las encías alrededor del implante están rojas o sensibles, o sangran al cepillarte.

Si te van a hacer una resonancia magnética o una radiografía, avisa que tienes implantes dentales, porque pueden distorsionar las imágenes.