Bruxismo en niños: por qué rechinan los dientes y cuándo consultar

El bruxismo en niños es frecuente y muchas veces pasa solo

Escuchar a un hijo rechinar los dientes de noche asusta, pero el mensaje de las fuentes es tranquilizador. La Asociación Dental Americana (ADA) explica que el bruxismo es frecuente en la infancia, que no siempre causa un daño serio porque los dientes y los maxilares están creciendo rápido, y que muchos niños lo superan al llegar a la adolescencia. La referencia clínica StatPearls agrega que el bruxismo intermitente es prevalente, particularmente en niños.

Lo que no existe es una fecha de término. Ninguna de las fuentes revisadas para este blog da una edad exacta en que desaparece ni un porcentaje de niños en que se resuelve, así que desconfía de quien te lo prometa con plazo.

Qué es exactamente el bruxismo, y cómo se manifiesta en adultos, está en nuestra guía de bruxismo.

Qué tan común es que un niño rechine los dientes

Depende mucho de quién lo mida y cómo. Estas son las cifras disponibles, todas internacionales:

La revisión sistemática advierte que la variabilidad entre estudios impidió dar una estimación confiable. Sí describe dos patrones: no hay diferencias entre niños y niñas, y los estudios suelen informar que la frecuencia disminuye con la edad. Ten presente que en estos estudios el dato suele salir de lo que cuentan los padres, no de un examen. No hay un dato oficial de Chile en las fuentes revisadas.

Por qué rechinan los dientes los niños

Aquí hay una diferencia con lo que se dice del bruxismo en general. El servicio de salud británico (NHS) señala al estrés y la ansiedad como la causa más común de rechinar los dientes. En los niños, en cambio, la ADA indica que no suele deberse al estrés. Las causas posibles que menciona son otras:

• Irritación dentro de la boca.
• Alergias, sobre todo las que dificultan respirar.
• Dientes que no encajan bien.

Sobre este último punto, la forma en que encajan los dientes muchas veces es hereditaria, y también influyen hábitos de la infancia como chuparse el dedo o seguir con el chupete después de los 3 años. Ninguna de las fuentes revisadas dice que el chupete o el dedo causen bruxismo: lo que describen es su efecto sobre la mordida. En Chile, el programa CERO del Ministerio de Salud recomienda retirar de forma respetuosa el chupete y la mamadera a partir de los 2 años. Si tu hijo todavía los usa, revisa la entrada sobre chupete y dedo. Y para saber cuándo conviene que lo vea un ortodoncista, la Asociación Americana de Ortodoncistas recomienda una primera revisión a más tardar a los 7 años: lo explicamos en ortodoncia interceptiva.

Señales de bruxismo que puedes notar en casa

El niño casi nunca lo cuenta, porque la mayoría de las personas no se da cuenta de que aprieta o rechina. Lo que suele alertar a la familia es:

• El ruido al dormir. Es lo que escuchan los padres; de hecho, los estudios en niños se basan en su reporte.
• Cambios en los dientes. Dientes aplanados, astillados o agrietados, o esmalte desgastado.
• Molestias. Dolor o sensibilidad dental; dolor, tensión o cansancio en los músculos de la mandíbula; dolor de cabeza o dolor facial. En los casos severos de bruxismo de sueño, el dolor de mandíbula y el de cabeza en las sienes se notan sobre todo al despertar.

Una precisión honesta: estas señales están descritas para el bruxismo en general, no solo para niños. Sirven como pista, no como diagnóstico.

Qué hace el dentista: observar primero, tratar solo si hace falta

Las fuentes describen el diagnóstico del bruxismo en general, sin un apartado propio para niños: es principalmente clínico. El dentista pregunta cuándo ocurre y qué síntomas hay, y examina los dientes, la mandíbula y la cara. Con eso decide si basta con observar.

Puede bastar. Según el instituto de investigación dental de Estados Unidos (NIDCR), muchos casos de bruxismo, en general, son leves y pueden no requerir tratamiento, y en la infancia se suma que, según la ADA, muchos niños lo superan al llegar a la adolescencia. Lo que sí importa es mantener los controles, porque permiten detectar los signos y revisar cómo están los dientes. Cada cuánto debe controlarse un niño lo define el dentista según su riesgo; puedes ver más sobre los controles en la guía de salud dental infantil.

Sobre los aparatos hay que ser cuidadosos:

• No todo plano sirve para un niño. StatPearls advierte que algunos dispositivos que cubren solo los dientes de adelante pueden producir una mordida abierta anterior en niños cuando salen los dientes de atrás.
• Los protectores de venta libre no son la solución. La misma fuente indica que los dispositivos blandos de venta libre deberían evitarse o usarse bajo la supervisión de un dentista.

Si el dentista indica un aparato, lo esperable es que sea uno hecho a medida y controlado por él. Cómo funcionan en general lo contamos en la entrada sobre el plano de relajación.

Qué puedes hacer en casa mientras tanto

No hay, en las fuentes revisadas, un remedio casero respaldado para el bruxismo infantil. Lo útil es más simple, y viene de recomendaciones generales sobre bruxismo, no de pautas específicas para niños:

1. Observa y anota. Cuándo lo escuchas, si se queja de dolor al despertar, si lo ves apretar durante el día. Es justo lo que el dentista va a preguntar.
2. Si le duelen los dientes o la mandíbula, el NHS aconseja evitar el chicle y los alimentos duros mientras dure el dolor.
3. Cuenta lo de las alergias y la respiración. Si tu hijo tiene alergias o le cuesta respirar, dilo en el control dental y a su médico, porque es una de las causas que menciona la ADA.
4. No compres un protector por tu cuenta.

Cuándo consultar por bruxismo en niños

El NHS es directo: ve al dentista si te preocupa que tu hijo rechine los dientes. Con mayor razón si notas alguna de estas señales:

• Daño visible o sensibilidad en los dientes.
• Dolor en la mandíbula, la cara o el oído.

Y pide atención urgente si la mandíbula se le traba o no puede comer ni beber: son las señales que el NHS destaca para los problemas de la mandíbula en general.

En OdontoLux, los niños y adolescentes se atienden en odontopediatría, y el bruxismo y los problemas de la articulación de la mandíbula se evalúan en oclusión y disfunción.