Plano de relajación: para qué sirve, tipos y cómo se usa

Qué es un plano de relajación y para qué sirve

Un plano de relajación es un aparato removible que se ajusta sobre los dientes y los protege. Lo vas a encontrar con varios nombres: placa de relajación, protector nocturno, plano de estabilización o férula oclusal, que es el término técnico.

El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos (NIDCR) describe estos aparatos así: se ajustan sobre los dientes, los protegen y pueden ayudar a revertir hábitos como apretar, sin cambiar los dientes ni la mordida. La colaboración Cochrane agrega que cubren las superficies de los dientes del maxilar superior o del inferior y que suelen usarse para prevenir el desgaste.

Uno de sus usos es el bruxismo: el servicio de salud británico (NHS) señala que el dentista puede recomendar uno para usar de noche y proteger los dientes del daño.

Qué protege y qué no protege un plano de relajación

Conviene partir con expectativas realistas. Esto es lo que dicen las fuentes sobre cada cosa que se suele esperar del plano:

En una línea: el plano protege los dientes del desgaste, pero no elimina el bruxismo. Por eso suele ir acompañado de otras medidas, como revisar el sueño, el estrés y los hábitos durante el día.

Tipos de plano de relajación: duro o blando, arriba o abajo

Hay muchos tipos, y la elección depende de tu caso. Estas son las diferencias que cuentan con respaldo:

• Duro o blando. Según StatPearls, los planos de estabilización de acrílico duro son más eficaces que los blandos. Los blandos son más difíciles de ajustar y pueden aumentar el apretamiento en algunos pacientes.
• Superior o inferior. Algunos van sobre los dientes de arriba y otros sobre los de abajo. En ambos casos el dentista lo fabrica para que ajuste con precisión.
• A medida o de venta libre. StatPearls indica que los dispositivos blandos de venta libre deberían evitarse o usarse bajo la supervisión de un dentista. La Asociación Dental Americana (ADA) advierte que los protectores comprados en tiendas o en línea pueden no dar la misma protección que uno hecho a medida.

También importa saber lo que un plano no es. La ADA aclara que un protector nocturno no es lo mismo que un protector deportivo. Tampoco es un retenedor de ortodoncia, que es el aparato que se usa después de terminar el tratamiento de ortodoncia.

En la infancia hay una cautela adicional: StatPearls advierte que algunos dispositivos que cubren solo los dientes de adelante pueden producir una mordida abierta anterior en niños cuando salen los dientes de atrás. Lo explicamos en la entrada sobre bruxismo en niños.

Cómo se usa un plano de relajación

El plano se usa de noche. Cuántas noches, durante cuánto tiempo y con qué controles lo define el dentista que lo indica.

Hay tres cosas que conviene saber antes de empezar:

1. El alivio, cuando lo hay, dura mientras se usa. MedlinePlus describe que en algunas personas los síntomas desaparecen mientras usan la férula y el dolor vuelve al suspenderla.
2. Puede perder eficacia con el tiempo. Lo señala la misma fuente, y es una razón para mantener los controles.
3. No siempre es para uso permanente. Algunas férulas pueden provocar cambios en la mordida si no se ajustan apropiadamente, y es posible que no se recomiende su uso permanente.

Limpieza, cuidado y duración: lo que indica quien lo confecciona

Esta es la parte donde tenemos que ser francos. En las fuentes médicas revisadas para este blog no encontramos indicaciones verificadas sobre cómo limpiar un plano de relajación, cuánto dura ni cada cuánto hay que cambiarlo. Por eso aquí no vas a leer una pauta de limpieza ni un plazo de recambio.

Tampoco sirve tomar prestadas las instrucciones de otros aparatos. Las que existen para retenedores de ortodoncia o para protectores deportivos se escribieron para esos aparatos, y no corresponde trasladarlas al plano.

El cuidado lo indica quien lo confecciona. Pídelo por escrito el día de la entrega: cómo limpiarlo, dónde guardarlo y cada cuánto llevarlo a control. Lo que sí respaldan las fuentes es esto:

• Los controles dentales regulares permiten al dentista detectar signos de bruxismo y revisar el estado de los dientes (NIDCR).
• Entre las complicaciones del tratamiento, StatPearls menciona la caries por higiene inadecuada. Por eso la higiene de tus dientes sigue importando mientras lo usas.

Qué se evalúa antes de hacer un plano de relajación

No toda persona que aprieta los dientes necesita un plano. Según el NIDCR, muchos casos de bruxismo son leves y pueden no requerir tratamiento. Antes de indicarlo, el diagnóstico considera la historia (cuándo ocurre, qué síntomas tienes, si tu pareja lo ha notado), el examen de los dientes, la mandíbula y la cara y, en algunos casos, un estudio de sueño.

OdontoLux tiene laboratorio dental propio, que incluye los planos de relajación en la lista de trabajos en que se declara especialista. Puedes conocerlo en la página del laboratorio. La evaluación de oclusión y disfunción incluye el diagnóstico de un cirujano dentista, la explicación de las alternativas y un presupuesto antes de comenzar. No publicamos valores: dependen del plano que se indique en tu caso y se definen después de esa evaluación.

Preguntas útiles para llevar a la cita:

• ¿Mi plano será duro o blando, y por qué?
• ¿Va en los dientes de arriba o en los de abajo?
• ¿Cuántas noches debo usarlo y hasta cuándo?
• ¿Cómo lo limpio y lo guardo?
• ¿Cada cuánto hay que controlarlo?
• ¿Qué hago si me duele o siento distinta la mordida?

Cuándo dejar de usar el plano y consultar

Hay dos señales claras para suspender el plano y pedir hora:

• Te causa dolor. El NIDCR indica dejar de usarlo y consultar.
• Notas cualquier cambio en la mordida. Es la señal que da MedlinePlus.

Si te lo indicaron por un problema de la articulación de la mandíbula, el NIDCR recomienda además asegurarse de que el aparato no esté diseñado para cambiar la mordida de forma permanente. Sobre ese cuadro puedes leer la entrada de dolor de mandíbula y oído.

Y si todavía no tienes un plano, el NHS recomienda ir al dentista cuando rechinas y hay daño o sensibilidad dental, cuando hay dolor en la mandíbula, la cara o el oído, o cuando tu pareja dice que rechinas al dormir.