La mandíbula suena al abrir la boca: qué significa el chasquido

Un chasquido sin dolor suele ser normal

Un clic al bostezar o al morder algo grande llama la atención, pero por sí solo no indica una enfermedad. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de Estados Unidos (NIDCR) lo dice sin rodeos: los chasquidos o ruidos de la articulación de la mandíbula que no duelen son comunes, se consideran normales y no requieren tratamiento.

Lo que cambia la lectura es lo que acompaña al ruido. Dolor, dificultad para abrir la boca o una mandíbula que se queda trabada son otra historia, y de eso trata el resto de esta entrada.

De dónde viene el ruido cuando la mandíbula suena al abrir la boca

El sonido viene de la articulación temporomandibular (ATM). Hay dos, una a cada lado, justo delante de los oídos.

Los ruidos al mover la mandíbula, sean chasquidos o crujidos, figuran entre los síntomas de los trastornos temporomandibulares, un grupo de más de 30 condiciones que afectan a la articulación y a los músculos que la mueven. Que figuren en esa lista no significa que todo ruido sea un trastorno: el mismo NIDCR separa los ruidos dolorosos de los que no duelen.

Un metaanálisis de 21 estudios, hechos con criterios de examen estandarizados, encontró que el hallazgo más frecuente en la articulación es el llamado desplazamiento de disco con reducción. Es un término técnico del examen. Si aparece en tu informe, pide que te expliquen qué significa en tu caso.

Qué tan común es que suene la mandíbula

El NIDCR describe los ruidos sin dolor como comunes. Las fuentes revisadas no dan una cifra específica para el chasquido, pero sí para los hallazgos en la articulación: ese mismo metaanálisis estimó que alrededor del 31 % de los adultos y personas mayores, y del 11 % de los niños y adolescentes, tiene alguno cuando se la examina con esos criterios.

Ojo con cómo se lee esa cifra: mide hallazgos del examen, no personas que necesiten tratamiento. Las que tienen síntomas son bastantes menos. El NIDCR habla de cerca del 5 % de los adultos en Estados Unidos y la referencia clínica StatPearls, de 5 % a 12 %. En las fuentes revisadas no hay datos oficiales de Chile.

Cuándo el chasquido merece una evaluación

La pregunta útil no es si suena, sino qué más pasa:

Una aclaración sobre las fuentes. El recuadro de atención urgente del servicio de salud británico (NHS) incluye los ruidos de la mandíbula en una lista de siete puntos, sin jerarquía entre ellos, junto con la mandíbula trabada, no poder comer ni beber y los síntomas de cabeza o visión. El NIDCR, en cambio, considera normal el ruido sin dolor. Las dos cosas se leen juntas así: el ruido aislado y sin dolor no es una urgencia; el ruido acompañado de esas otras señales sí puede serlo.

Si lo tuyo es más dolor que ruido, sigue con la entrada sobre dolor de mandíbula y oído.

Por qué suena: lo que se sabe de las causas

En la mayoría de los trastornos de esta articulación la causa exacta no está clara. La investigación sugiere una mezcla de genes, factores psicológicos y de estrés, y la manera en que cada persona percibe el dolor. Una lesión en la articulación puede explicar algunos casos.

Dos sospechosos habituales merecen una precisión:

• La mordida o los brackets. Según el NIDCR, la investigación no respalda la creencia de que una mala mordida o el tratamiento de ortodoncia causen trastornos temporomandibulares. Otras fuentes son menos tajantes: StatPearls dice que no está claro si la mala mordida contribuye, y el NHS la menciona entre las causas posibles.
• Apretar o rechinar los dientes. Puede influir, pero la relación no es directa: según MedlinePlus, muchas personas con problemas de ATM no rechinan los dientes y muchas que rechinan desde hace tiempo no tienen problemas de ATM. Si sospechas que aprietas, revisa la guía de bruxismo.

Hábitos que conviene evitar si te suena la mandíbula

Para aliviar un trastorno de esta articulación, el NHS aconseja evitar estas costumbres:

• Mascar chicle.
• Morder lápices.
• Morderse las uñas.
• Morder la comida con los dientes de adelante.
• Bostezar con la boca muy abierta.
• Apretar los dientes. Salvo al comer, los dientes deben estar separados.

El NIDCR coincide en reducir hábitos como apretar la mandíbula, mascar chicle o morderse las uñas, y suma comer alimentos blandos.

Un ruido no justifica tratamientos irreversibles

Este es el punto donde más conviene ir con calma. Como la evidencia de muchos tratamientos para la articulación es limitada, los expertos que cita el NIDCR recomiendan partir por lo conservador y evitar todo lo que cambie de forma permanente la articulación, los dientes o la mordida.

En concreto:

• Tratamientos sobre la mordida. Poner coronas, desgastar dientes o hacer ortodoncia para cambiar la posición de los dientes no cuenta con evidencia suficiente para tratar estos trastornos, y en algunos casos empeora el problema. Por lo mismo, la ortodoncia se indica por otras razones, no para callar un chasquido.
• Planos o férulas. No hay mucha evidencia de que mejoren el dolor de la articulación. Si te indican uno, asegúrate de que no esté diseñado para cambiar la mordida de forma permanente. Más sobre esto en plano de relajación.
• Cirugía. Hace cambios permanentes y solo debería considerarse ante una destrucción de la articulación que no puede resolverse con otros procedimientos, o ante síntomas severos pese a otros tratamientos.

Antes de aceptar un tratamiento irreversible, el NIDCR sugiere considerar una segunda opinión de un especialista en dolor orofacial.

Cómo es la evaluación de una mandíbula que suena

No existe una prueba estándar, ampliamente aceptada, para estos trastornos. La evaluación se apoya en lo que cuentas (desde cuándo suena, si duele, si se traba), en la historia y en el examen de la mandíbula; a veces se piden imágenes.

En OdontoLux, esa revisión corresponde a la evaluación de oclusión y disfunción, que parte con el diagnóstico de un cirujano dentista. Si el ruido llegó con dolor, pídela sin postergarla. Y si te cuesta abrir la boca, la mandíbula se traba o no puedes comer ni beber, no esperes una hora de rutina: sigue lo que indica la tabla de más arriba.