Tratamiento de conducto (endodoncia): qué es y cómo se hace paso a paso

Qué es un tratamiento de conducto y para qué sirve

Un tratamiento de conducto (endodoncia) es un procedimiento para salvar un diente cuya pulpa está inflamada o infectada. La pulpa es el tejido blando que queda bajo el esmalte y la dentina; contiene vasos sanguíneos, nervios y tejido conectivo. Durante el tratamiento se retira esa pulpa y el interior del diente se limpia, se desinfecta, se rellena y se sella. Así lo describen la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) y MedlinePlus, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Lo que se busca es conservar el diente propio en la boca. Es un tratamiento habitual: solo en Estados Unidos, la AAE calcula que cada año se tratan y se salvan más de 15 millones de dientes con una endodoncia.

Cuándo se indica un tratamiento de conducto

Se indica cuando la pulpa del diente se inflama o se infecta. La AAE nombra estas causas:

• una caries profunda;
• procedimientos repetidos en el mismo diente;
• una corona defectuosa;
• una grieta o una astilla en el diente;
• un golpe, incluso si no dejó una fractura visible.

En Chile, la guía de urgencias odontológicas del Ministerio de Salud (MINSAL) ordena el problema en etapas. La pulpitis puede ser reversible o irreversible. La irreversible, si no se trata, puede progresar a necrosis pulpar, que es la muerte de la pulpa, y a periodontitis apical. La misma guía señala que la necrosis suele venir de una caries que avanza, aunque también puede tener un origen traumático.

Señales de que un diente puede necesitar endodoncia

Hay señales que orientan, como el dolor al morder o la sensibilidad al frío y al calor que no se va. La AAE enumera estas:

• dolor intenso al masticar o al morder;
• sensibilidad prolongada al calor o al frío, que sigue incluso después de retirar el estímulo;
• granitos en la encía;
• encías hinchadas o sensibles;
• un diente astillado o agrietado;
• caries profunda u oscurecimiento del diente.

El MINSAL describe la pulpitis irreversible sintomática con tres rasgos: dolor que persiste ante los cambios de temperatura, dolor espontáneo y dolor referido. La revisión clínica StatPearls habla de un dolor que persiste más de 30 segundos después de retirar el estímulo. Cuando la pulpa muere, en cambio, el diente generalmente deja de responder a las pruebas de sensibilidad.

Estas señales orientan, pero el diagnóstico lo hace el dentista: el tratamiento parte con un examen y una radiografía. Si el dolor ya empezó, revisa qué hacer con un dolor de muela hasta que te vea un dentista.

Cómo se hace un tratamiento de conducto, paso a paso

El tratamiento de conducto se hace en cuatro pasos, que describen la AAE y MedlinePlus:

1. Diagnóstico, anestesia y aislamiento. El dentista examina el diente y toma una radiografía. Luego aplica anestesia local y coloca un dique de goma, una lámina pequeña que aísla el diente y lo mantiene limpio y sin saliva.
2. Apertura y limpieza. Se hace una apertura en la corona del diente. Con instrumentos muy pequeños (limas) se retira la pulpa de la cámara y de los conductos, se irrigan con una solución desinfectante y se les da forma para recibir el relleno.
3. Relleno y sellado. Los conductos se rellenan con un material biocompatible, normalmente gutapercha, que es similar a la goma, junto con un cemento sellador. Suele ponerse una obturación temporal.
4. Restauración. El diente se restaura con una corona u otra restauración que lo proteja. Si falta estructura, puede colocarse un poste dentro del diente.

Para la radiografía, OdontoLux trabaja en alianza con el centro radiológico RayosDent, que está en el mismo edificio de la clínica.

Cuántas sesiones toma y qué se siente

Las fuentes no coinciden en el número de sesiones. La AAE y la Asociación Dental Americana (ADA) hablan de una o dos citas, de unos 90 minutos cada una según la AAE. El servicio de salud británico (NHS) habla de 2 o más citas, de 1 a 2 horas o a veces más. Ninguna de las dos cifras es chilena. Juntando ambas, lo habitual es una o dos sesiones, con casos que requieren más. El detalle está en cuántas sesiones dura una endodoncia y cuánto demora cada una.

Sobre el dolor, la AAE indica que con anestesia local puedes sentir presión o movimiento, pero no deberías sentir dolor. Esa frase describe lo esperable; no es una promesa para cada caso. Después es esperable una molestia leve o sensibilidad, sobre todo al morder, y aquí también hay dos plazos. La AAE dice que en la mayoría de los casos mejora en 3 a 5 días. El NHS dice que la zona puede sentirse hinchada y adolorida, pero que debería mejorar en un par de semanas. Qué es esperable y qué no lo es está en ¿duele un tratamiento de conducto?.

Cuidados después y por qué la restauración no debe esperar

El tratamiento no termina cuando se rellenan los conductos: falta restaurar el diente, y mientras tanto hay que cuidarlo. Las indicaciones de la AAE son estas:

• El adormecimiento de la anestesia dura unas 2 a 4 horas. No comas hasta que pase, para no morderte.
• Durante la primera hora no mastiques, no tomes líquidos calientes ni fríos y no fumes.
• No mastiques ni muerdas con el diente tratado hasta que esté restaurado. Mientras tanto, prefiere alimentos blandos.

La AAE advierte que el diente sin restaurar es susceptible a fracturarse, y por eso pide hacer la restauración permanente lo antes posible. En molares y premolares, que se usan más para masticar, generalmente se indica una corona; en incisivos y caninos, no siempre. La evidencia tiene matices: una revisión Cochrane de 2015 concluyó que no hay pruebas suficientes para afirmar que la corona sea superior a una obturación convencional en dientes con endodoncia. Cómo se decide en cada caso está en después de una endodoncia: ¿corona o tapadura?.

OdontoLux tiene laboratorio dental propio, que cuenta las coronas y las incrustaciones entre los trabajos en que se declara especialista. Más adelante, el endodoncista puede citarte a un control para revisar la cicatrización, entre 6 y 12 meses después de terminar.

Qué resultados tiene un tratamiento de conducto según los estudios

Los estudios informan los resultados de dos maneras, y no son lo mismo:

Son cifras de poblaciones de estudio, no una promesa para un caso particular.

Según la revisión de Ng, cuatro condiciones mejoran la supervivencia, en este orden: que el diente reciba una corona después de la endodoncia, que tenga contacto con dientes vecinos a ambos lados, que no sea pilar de una prótesis y que no sea un molar. La AAE agrega la restauración oportuna, la higiene y los controles, y señala que, con los cuidados adecuados, la mayoría de los dientes tratados puede durar toda la vida.

Un diente tratado también puede no cicatrizar bien, o volver a doler o a enfermar meses o incluso años después. Para esos casos existe el retratamiento, que según StatPearls tiene un éxito de 74 a 82 %, menor que el del tratamiento inicial. Las causas y las opciones están en diente con endodoncia que vuelve a doler.

¿El tratamiento de conducto oscurece el diente?

Según la AAE, el tratamiento de conducto en sí no decolora el diente. Lo que puede oscurecer por dentro un diente sin pulpa viva, de acuerdo con StatPearls, es una hemorragia en la cámara pulpar, la necrosis de la pulpa y los restos que quedan en su interior, sean de tejido pulpar o de materiales de endodoncia.

Si el diente ya estaba oscuro antes del tratamiento y después no iguala a sus vecinos, la AAE indica que puede blanquearse por dentro. Las causas y las alternativas están en diente negro por un golpe o una endodoncia.

Qué pasa si no se trata y cuándo el diente no se puede salvar

Sin tratamiento, la infección puede progresar a un absceso, extenderse a los tejidos vecinos y, en algunos casos, poner en riesgo la vida. La otra salida posible es que el diente tenga que extraerse.

Si en una atención de urgencia te hicieron una trepanación del diente, la guía del MINSAL advierte que ese procedimiento no completa el tratamiento y que la endodoncia debe hacerse a la brevedad.

Tampoco todos los dientes pueden tratarse. La AAE nombra tres situaciones en las que a veces no se salvan: una fractura grave de la raíz, la falta de soporte óseo o un diente que no puede restaurarse. Para el MINSAL, ante una infección de origen dentario, elegir entre el tratamiento conservador (endodoncia y rehabilitación del diente) y la extracción depende del pronóstico del diente. Esa comparación está en endodoncia o extracción: cuándo conviene salvar el diente.

Qué se define en la evaluación y qué conviene preguntar

Antes de empezar un tratamiento de conducto conviene salir de la evaluación con estas respuestas:

• si el diente se puede restaurar y con qué: una corona u otra restauración;
• cuántas sesiones estima el dentista para tu diente;
• cuándo se hará la restauración y qué cuidados necesitas mientras tanto;
• qué controles vienen después.

El valor depende de lo que necesite el diente completo: el tratamiento de conducto, la restauración posterior y, si hace falta, un poste. No hay un valor único; se define en el presupuesto, después del diagnóstico. En una evaluación de endodoncia en OdontoLux, un cirujano dentista hace el diagnóstico, te explica las alternativas de tratamiento y te entrega el presupuesto antes de comenzar.

Cuándo consultar y cuándo es urgente

Pide una evaluación si un diente te duele al morder, si la sensibilidad al frío o al calor no se va, si aparece un granito o hinchazón en la encía, o si un diente se oscureció.

El resto está en absceso dental: síntomas y tratamiento.

En Chile, la urgencia odontológica ambulatoria es el problema de salud GES n.º 46. Según la Superintendencia de Salud, acceden personas de cualquier edad con abscesos, cuadros infecciosos repentinos o traumatismos odontológicos que requieren atención de urgencia. El MINSAL describe el absceso apical agudo como un cuadro de aparición rápida, con dolor espontáneo, dolor del diente a la presión, formación de pus y aumento de volumen de los tejidos vecinos. Esa misma guía cuenta la pulpitis entre los diagnósticos de las consultas de urgencia GES.